自清朝末年至民国年间，由于国力的衰败，遭受帝国主义列强侵略和掠夺，我国很多珍贵的文物艺术品流失海外。据有关资料统计，流失在海外够得上国家博物馆一、二级标准的文物，就有一百多万件，超过故宫博物院文物库藏品的总和。
一、拍卖市场开辟国宝回归新机遇
从1992年，中国大陆出现了文物艺术品拍卖市场，中国文物艺术品价值急剧上升，并逐步与国际接轨。“水往低处流，货往高处走”，一些海外收藏家，开始把文物拿到大陆文物艺术品拍卖市场出售，给文物回归提供了新契机。
1995年秋季，海外收藏家杨永德先生率先将其收藏的164件齐白石画作，拿到中国嘉德国际拍卖公司举办专场拍卖会。著名香港收藏家张宗宪先生，将其收藏的钟表等文物艺术品，在中贸圣佳拍卖公司举办专场拍卖会。这两位海外收藏家的拍卖专场，轰动了世界艺术品拍卖市场。从此，中国大陆拍卖市场上，海外回流文物艺术品数量逐年上升，尤其是2002年，成为海外回流年，北京成为国际性的中国文物艺术品集散中心。据统计，近十年来回流的文物有32000余件（注），其中不乏艺术精品。
二、回流文物给博物馆增添陈列新内容
随着文物艺术品拍卖市场的红火，回流国宝给博物馆文物藏品开辟了一个新的渠道，丰富了馆藏，增添了陈列的新内容。诸如：1995年北京翰海拍卖公司，从英国伦敦征集到一件英法联军从圆明园掠走的清乾隆《银兽面铺首》，镌刻的铭文为“乾隆造办处庚午年制，长春园画玲珑馆陶嘉书屋。”这是一件极为珍贵的历史文物，记录着英法联军火烧圆明园的悲惨历史。中国历史博物馆保管部副主任何其耀先生，在拍卖会上以8．8万元人民币为博物馆购藏，给中国历史博物馆陈列增加了一件爱国主义新教材，使展览起到了很好的教育效果。
北京首都博物馆是改革开放以后成立的新馆，馆址在国子监街孔庙内。2002年春季中贸圣佳拍卖公司从日本东京征集来唐阎立本《孔子弟子像》绢本手卷，高31
厘米，长1086厘米，绘孔子弟子59人，著录于《石渠宝笈》。此卷在清末时期散出宫外，辗转流入日本，被中贸圣佳拍卖公司征集到北京。首都博物馆从中贸圣佳拍卖公司，以800万元人民币购得，既给首都博物馆增加一件镇馆之宝，又使“孔子弟子”回到老家孔庙，真是一举两得。
宋刻本《春秋经传》为宋版书孤本善本，全书16册，弥足珍贵，藏于清朝皇宫，著录于《天禄琳琅书目续编》、《中国刻板图录》。后被末代皇帝溥仪盗出故宫散失，在溥仪偷窃文物的账簿中（即《故宫佚失古籍书画目录》中）有记载。现在有6册收藏在中国国家图书馆，有6册由中国嘉德公司从海外征集回流，被北京文物公司秦公总经理在拍卖会竞得，另4册下落不明。1999年北京文物公司拿出1册参加北京翰海拍卖公司拍卖会，被中国印刷博物馆以160万元人民币购得，给印刷博物馆增加了一件镇馆之宝。
《研山铭》手卷叶落归根，收归国有。米芾是宋代著名的书画家，与苏轼、黄庭坚、蔡襄合称“宋四大家”，但米芾留存于世的书法作品大多为小字，大字仅有三件，一件是藏上海博物馆的《多景楼诗》，一件是藏日本东京博物馆的《虹县诗》，一件是存日本有邻博物馆的《研山铭》。三件中以《研山铭》最佳，用南唐澄心堂纸书写，高39厘米，长138厘米，书写39个行书大字，运笔刚劲强健，筋雄骨毅，变化无穷，具奔腾之势；在结字上自由放达，倾侧之中含稳重，端庄之中婀娜多姿，较之《多景楼诗》、《虹县诗》少些非白灵动，更具刚劲、奔腾、沉顿雄快，乃米芾成熟之作，为米芾书法中之精品。但是，此件中国的国宝《研山铭》，因为历史的原因流落在东瀛，中华民族的子孙无法领略尊容。中贸圣佳拍卖公司从东京征集到，参加2002年秋季拍卖会，被国家文物局以2999万元定向购得，圆了中华民族子孙《研山铭》回归梦。
中国嘉德公司促成常熟“翁氏藏书”回归祖国。常熟“翁氏藏书”，被称为清末九大藏书之一，古籍版本80种，542册，其中宋代刻本十一种（150余册），元代刻本四种（50余册），明刻本十二种，清刻本二十六种，名家抄本、稿本二十七种。宋刻本《集韵》、《邵子观物内外篇》、《长短经》、《重雕足本鉴诫录》、《会昌一品制集》、《丁卯集》、《施顾注苏东坡诗》、《嵩山居士集》等均为海内外孤本。这些国宝自民国初年无人知其下落，被专家认为是“近百年来学人想望、不知其存否的孤本秘籍”。1985年，“翁氏藏书”突然在美国展出，立即引起国内外学术界、文物界的震惊，但怎样使其回归祖国，大家苦无良策。中国嘉德公司自1997年起与翁氏后人翁万戈先生接触，王雁南总经理数度飞赴美国反复磋商，经过三年不懈努力，终于促成以450万元美金转让给上海图书馆。
《淳化阁帖》被誉为“丛帖之祖”，是北宋太宗皇帝赵光义在淳化三年（公元992年），命侍书学士王著，将秘藏在宫中“淳化阁”的108名历代帝王、名臣、书法家的墨迹420帖，分作十卷镌刻在枣木板上，然后用名贵的歙墨和澄心堂纸拓印的墨本。由于当时拓印的《淳化阁帖》数量极少，再加上到宋仁宗庆历年间，《淳化阁帖》原版被宫中火灾全部焚毁，此仅存的祖本更显珍贵。《淳化阁帖》在解放前流落到海外，后被美国著名中国文物收藏家安思远先生高价购藏。安思远先生近来受到年事高迈、健康下降、子嗣继承等问题的困扰，按照美国法律规定，安思远先生一旦出现问题，《淳化阁帖》很可能就被美国收归国有。为此，在安思远先生有生之年，用经济手段将《淳化阁帖》收回中国，是抢救国宝当务之急。此事经拍卖界提供线索，由一位热衷于文物回归人士联络，促成上海博物馆用450万美金购回，为中华民族抢救回自己祖先的文化遗产，做出巨大的贡献。
三、回流的文物取向与思考
中国大陆文物艺术品市场，自2002年以来，进入了蓬勃发展的时期，流失于海外的文物艺术品也大量的涌入，出现了回流高潮。此种趋势，因为过去流失海外文物数量众多，大陆文物艺术品市场容量巨大，价位上升，再加上海外侨胞爱国思乡的情怀，情愿少卖一些钱，也愿把自己悉心保存的文物带回大陆，落叶归根，其势头可能还要持续一段时间。但是，我们必须冷静的看到，高潮带来的新的取向及其背后的负面效应。
（1）2003年，张大千、傅抱石、齐白石三人的书画作品的价位出现新高，即张大千的《泼彩朱菏屏风》在香港苏富比拍卖会，以2143万元港币成交；傅抱石的《毛主席诗意山水册》在中贸圣佳拍卖会，以1980万元人民币成交；齐白石的《诗意山水册》在中贸圣佳拍卖会，以1661万元人民币成交。我们翻开国际文物艺术品拍卖市场价位增长的历史规律，不难看到荷兰梵高的《加塞医生肖像》以8250万美金成交后，法国的雷诺阿、法国的莫奈、西班牙的毕加索等著名画家的画作价位，都迅速提升。鉴此，今后我们中国文物艺术品市场，除了张大千、傅抱石、齐白石绘画精品价位要相应提高外，与他们同期的著名画家的精品，价位也会有所提升。中国大陆市场巨大，就会吸引更多的流失海外的文物艺术品的回流，其中一些过去到海外创作发展的画家的作品，也会源源不断地回归。但是，高价位的文物珍品，从有关资料分析显示，回流的数量将会减少。
（2）文物艺术品拍卖市场的发展规律是波浪形的，国内国际尽皆如此，无一例外。在市场形势迅速发展进入高潮时，就需要市场的从业人员，珍惜出现的大好局面，共同维护，减少下滑，避免低谷。市场蓬勃发展之期，也正是新的买家涌入拍卖会之时，更需要各拍卖公司提高鉴定水平，严格把关，避免良莠不齐，泥沙俱下，鱼龙混杂，欺蒙新的买主；也不要蜂拥而上，把市场搞淤。
（3）几年来回流的文物，大部分都被大陆收藏家购藏，但也有又被海外收藏家买走。如宋徽宗的《珍禽写生图》手卷，被美国波士顿博物馆买走。清雍正《青花釉里红玉壶春瓶》，被海外收藏家以880万元人民币买走。清雍正《粉彩八桃大盘》，被海外收藏家以660万元人民币买走。乾隆的《八征耄念之宝说》手卷，是乾隆皇帝将其当好皇帝的经验用文字写出来的总结文稿，为了传给子孙，收录于《石渠宝笈》，同时制作成缂丝《八征耄念之宝说》手卷。后来原文丢失，缂丝被溥仪偷出故宫，流失到海外，经北京翰海公司征集参加北京拍卖会，应该说给大陆收藏家提供了一次研究历史的机遇，但是，又被海外收藏家以340万元人民币买走。
特别是宋代善本书《文苑英华》。《文苑英华》是一部辑南朝梁至唐的诸家作品的巨著，全唐诗的九成出于此书。共四册，三册原来被大陆收藏家收藏，解放后他们捐献给北京图书馆收藏，一册在香港敏求精舍王南屏处。中国嘉德公司从海外征集参加北京拍卖会，又被海外收藏家以143万元买走。此卷的回归复出境，给文物界、出版界、收藏界、图书馆界，无不留下深深的遗憾。因此，对于回流的文物珍品，加大宣传的力度，使广大收藏家都了解其重要，了解其文物价值、历史价值、文献价值、艺术价值，应该说也是当务之急，也是文物艺术品拍卖公司永恒的课题。
（注：1994年至1998年回流文物约一万件，为作者本人统计。1999年至2003年10月，国家文物局统计为22954件，其中1999年1745件，2000年为1235件，2001年1856件，2002年12579件，2003年10月5539件）
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