美国商务部日前公布的数据显示，美国第二季度GDP增长速度由一季度的4.5％，大幅度下降为3％，低于经济学家3.6％的普遍预期，究其原因，尽管有联邦政府开支增长从一季度的7.1％降为二季度的2.7％等因素影响，但最主要的还是消费支出增长明显放慢。
美国商务部提供的数据表明，美国消费增长今年一季度为4.1％，二季度增幅却急剧下降到1％，成为自2001年二季度以来的最低水平。在各类消费品中，消费者耐用品支出由一季度2.2％的增长，转变成二季度的2.5％负增长。同期的非耐用品支出也下降了0.1％，与一季度6.7％的增长形成强烈反差。
消费占美国整体经济的三分之二，决定着美国经济的走势，因而最受各界关注。经济学家认为，消费开支下降的原因，一是就业增长的速度放慢；二是汽油价格的上升；三是美国家庭收入增速的降低；四是减税等经济刺激措施已成强弩之末。
针对二季度经济增长减速的现象，美国学术界乃至政府相关部门出现不同的解读。大多数人认为，这只是短暂的现象，从三季度开始，经济将恢复快速增长，且最起码可延续到2006年之前。但也有少部分人担心，面对不确定的反恐形势和不断攀升的油价，更加之大选战的硝烟将越来越浓，美国要维持经济持续稳定增长，面临的挑战不可低估。
大选年内，美国的民主党和共和党都要试图利用每一个机会争取选民。面对当前的经济形势，民主党总统候选人克里在宾州发表演讲时就此批评布什政府说：“在过去四年内，美国的医疗保险、教育费用和汽油价格都出现上涨，但普通百姓的年薪却下降了1600美元。”克里试图向选民展现克林顿政府和布什政府之间，在管理经济方面的鲜明对照，借以让选民相信民主党执掌白宫对美国经济发展更为有利。
对此，布什政府自然不甘示弱。布什的财长斯诺就GDP增速下降发表书面声明强调，如果从整体看上半年的经济，美国的GDP增速仍高达3.75％，更何况经济基本方面的状况都不错，前景更是令人鼓舞。
的确，多数人相信美国第三季度的经济恢复快速增长，根据之一是二季度商业投资增长速度是一季度的两倍还多，由一季度的4.2％上升到8.9％，其中非住宅房屋类的投资增长达到了5.2％，远好于一季度的7.6％的负增长。另外，设备和软件支出二季度也大幅度上升了10％，超过一季度的8％。汽车销售也出现好势头。另外，备受经济界关注的密歇根大学7月份消费者信心指数，也由6月份的95.6，上升到96.7。
尽管对经济前景有不同的看法，但美国经济学界目前的共识之一是，本周内将公布的就业和制造业统计数据非常重要，尤其是就业增长速度的快慢，将在很大程度上决定美国经济近中期的走势。除此之外，原油价格及伊拉克等反恐的形势，也将对经济走势产生明显影响。由此看来，尽管美国经济近中期内会基本处于上升态势，但面临的挑战仍将一个接着一个，尤其是大选之前，美国经济决策界更是不敢掉以轻心。 （记者 李正信）
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