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美国政府针对4大烟草公司的诉讼案21日在华盛顿地方法院开庭。本案是美国历史上要求赔偿和罚款金额最高的民事诉讼案，共要求被告支付2800亿美元，《今日美国报》说，这个超级巨案只有当年司法部控告微软垄断案堪与一比。
美国知名烟草公司这次均在被告之列，其中包括占有美国50％烟草市场的菲利普·莫里斯公司、英美烟草公司、布朗－威廉臣烟草公司以及美国烟草研究所。在检察官的起诉书中，共罗列了以下三大罪状：
——对公众撒谎和伪造产品中尼古丁含量标准。早在1953年，5大烟草公司的巨头就曾在纽约普拉萨酒店聚会，决定“统一开展长期公关活动，反击逐渐增加的关于吸烟与疾病相关的证据”。此后50年间，烟草商花费数以十亿计的美元说服消费者吸烟并不危险，错误地公开宣称尼古丁不会上瘾。他们还向公众销售“低焦油”、“低尼古丁”的产品，错误地宣称这种产品更安全。
——针对年轻人。尽管烟草商并不承认，但他们的市场活动都是针对年轻人的。年轻人因为从众追星而喜欢“万宝路”或者“骆驼”。特别是菲利普·莫里斯公司，从1953年作出第一份年轻吸烟者报告后，就开始研究12到14岁的吸烟者。而Ｒ·Ｊ·雷纳德公司董事迪安·伯罗则在1984年写道：“如果年轻吸烟者戒烟，整个行业将出现衰退。”
——毁坏和藏匿文件。烟草商故意毁坏了许多可能在诉讼和政府调查中伤害其利益的记录。在其中一个案例中，瑞士烟草文件中心的一名档案管理员在1998年写道，自己在7年任职期间，批准“销毁了大约100万页文件”。
对于美国政府的指控，烟草公司声言自己没有欺诈行为。而且指出，在此前烟草商与美国46个州达成协议之后，烟草工业已发生巨大变革，依旧拿着这些老证据来起诉，似有老调重弹之嫌。
1998年，美国46个州州政府因卫生保健费用大幅度攀升而起诉烟草公司。当时，4大烟草公司同意在25年内赔偿46个州2060亿美元。《今日美国报》指出，由于不满再遭起诉，烟草公司在这起诉讼中也似乎比以前更加强硬。Ｒ·Ｊ·雷纳德公司律师团成员丹·多纳修说：“我们没有参加任何试图场外和解的想法，我们只准备走上法庭。”
