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一年一度的八国首脑会议21－23日在日本冲绳召开。此次会议讨论的核心问题之一是世界如何面对信息技术革命给全球经济和社会带来的影响，峰会通过了《全球信息社会冲绳宪章》。
这个宪章包括五个部分，即前言、利用信息技术提供的机会、消除信息差距、推动全球参与和今后的道路。与会首脑高度评价信息技术革命，认为“信息技术革命是创造21世纪的最强大力量之一”，是世界经济新的活力源泉。信息技术宪章强调：信息技术革命将进一步促进经济增长；保护网上知识产权和个人隐私，制订保护消费者利益的国际法则，推动电子商务的正常发展；由民间企业提供财政、技术、人才等各方面的援助，减少发达国家和发展中国家之间的信息差距；帮助发展中国家信息技术民营化和放宽限制，协助制订法规、制度和竞争规则等等。会议还确认，为最大限度运用信息技术成果，各国要采取协调姿态，要把制定健全的宏观经济政策、整顿环境作为政府的主要责任。由于信息技术革命构成了在全球广为讨论的新经济的核心，因此，这个宪章也可以看作是八国首脑对新经济的一个表态。
对信息技术革命和新经济有所了解的人都知道，目前在发达国家内部、在发达国家和发展中国家之间，在政治领域和学术领域，对新经济的看法相当不一致。怀疑主义十分流行。比如，有相当多的人认为，以信息技术为主要特征的新经济泡沫成分很大，新经济奇迹是被泡沫幻象放大、扭曲了的虚假繁荣；对于信息技术是否带动了生产率的提高也有很大争议；信息技术的传播冲击着旧的利益格局，处处引起混乱；信息技术的发展还导致国家间新的不平等。总之，在信息技术和新经济的评价上，近年来一直没有取得共识。
因此，八国首脑会议通过《全球信息社会冲绳宪章》可以视作在信息技术和新经济问题上，在政府层次上已经达成了一致。可以将这一宪章称作“冲绳共识”。
这是一个值得注意的进展，它表明，西方主要国家已经放弃了新经济怀疑论，摆脱了对新经济将信将疑的立场，决定性地把信息技术和新经济的发展水平视作国家是否有竞争力的标志。可以这样推测，由此开始西方国家将推动全球进入以新经济为核心、以信息技术为制高点竞逐国力的新时代。
“密纳发的猫头鹰只是在黄昏时才起飞”。在八国首脑会议达成新经济共识之前，新经济实际上已经取得了巨大的发展，实质性的转变早已出现，冲绳共识不过是这一历史转折点的认定和外在标志罢了。
最早抢占了信息技术制高点的国家是美国。由于这个国家抓住了信息技术革命所提供的机会，创造了连续十年低失业、低通胀、高增长的经济神话。据美国商务部提出的“2000数字报告”，从1995年到1999年，美国生产率的上升率为2．8％，同1973年到1995年这一时期的1．4％相比大幅增加。
迄今为止，新经济最有说服力的例证在美国。在相当一段时间里，新经济似乎只是美国现象，许多人只是把它视作是一个例外，而不是所有经济的共同道路。
但是，从今年开始，情况有了变化。首先，原先对新经济持保留态度的欧洲转向了新经济。今年3月，欧盟主席普罗迪发出了接受新经济的信号。他说，过去几年，欧盟的增长率普遍低于美国，而失业率却高于美国，在利用新技术方面，欧洲在美国后面缓慢爬行。他批评欧洲对新经济置若罔闻。普罗迪发出的信号在3月24日变成了欧盟15国领导人的共识，这一天，欧盟里斯本峰会公布了今后十年经济发展战略目标，其核心就是通过信息技术革命使欧洲经济具有世界最强的竞争力。这次会议被冠以欧盟的首次“网络”最高级会议。欧盟的这一转变立即引起了观察家的注意，享有盛誉的未来学家托夫勒把欧盟里斯本峰会视作数字革命历史转折点的标志之一。
日本官方对信息技术和新经济的态度最近也发生了重大变化。森喜朗内阁把新经济作为新一届政府增长战略的核心任务，把信息技术革命视作使日本走出“迷惘十年”的导引和日本经济结构调整的“起爆剂”。在峰会之前，日本媒体大造信息技术革命的舆论，可以认为，日本是借峰会之机，向世界宣布其新的立国战略。
由上述国家的转变可以看出，西方国家已经形成了新经济共识。
认识到这一点对发展中国家制订发展战略有重要意义。由于西方发达国家全面转向新经济，由于他们在新经济方面享有竞争优势，发展中国家面临着新的赶超形势。竞争的主战场转向了新经济。新经济虽然为发展中国家提供了机遇，但是挑战更为严峻。因为，除了大家都面对的挑战，如网上犯罪、数字鸿沟、宏观经济管理，还面临西方国家所没有的挑战，如普遍存在的信息控制问题。这样，在发展中国家很可能出现一种“半吊子信息技术革命”。另外，全球意义上的“数字鸿沟”在发展中国家内部也同样存在。这是发展中国家特有的困境。
《全球信息社会冲绳宪章》是发达的西方世界为信息技术领域制定的游戏规则。西方国家只是在确立了竞争优势地位后，才想到要搞这样一个规则。当然，宪章并不是限制竞争，而是试图使竞争更为有序。可以说，制订出规则之后的竞争会更加剧烈，因为角逐将集中到新经济上。
对发展中国家来说，宪章的不公平是明显的，因为冠之于“全球”二字的宪章是在广大发展中国家没有参加的情况下制定出来的。这是发展中国家面临的又一困境。然而，更大的困境可能还在于，如果发展中国家不想留在新经济的此岸，就只有参与竞争一条路。
