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英国《经济学人》网络版周一撰文指出，新的一周，新的油价纪录：周一油价突破55美元/桶关口。为此，美国人将要面对的是寒冷而又昂贵的冬天。中央银行的银行家们也纷纷担心起来。
英文中石油是由两个拉丁词根组成的合成词，拆分后的两个拉丁词根分别是原油和岩石的意思。同时，英文中石化（有惊呆的涵义）与石油含有相同的岩石拉丁词根，随着原油价格不断攀升，对经济学家而言，恐惧与石油之间联系的密切度愈发等同于石油和石化在英文语源学上联系的密切度了。因市场担心今年冬季取暖油可能供不应求，周一油价突破55美元/桶，触及历史新高55.33美元/桶。今年至今油价一路飙升，累计涨幅已达到67%，人们对于全球复苏的担忧水涨船高。
担忧并不局限于加油站。在美国，大约有770万的家庭，其中大部分居住在东北部地区，每年冬季都要依赖石油度过漫漫长冬。当遇到冬季气温骤降，美国家庭会从分部在全国众多区域的供油点购买取暖油。但是今年，冬季用油的库存水平可能不会很高。根据美国政府上周公布的数据，美国拥有的高硫取暖油库存为5000万桶。而在去年的这个时候，库存水平为5400万桶。在纽约港，目前的原油库存水平只达到去年的75%。这些进口原油从纽约港进入美国后，将被分配到纽约、新泽西和新英格兰。美国能源信息署预预测，为了在冬季取暖，新英格兰人今年冬季将多支出28%的费用。
上周五，美联储主席阿兰·格林斯潘估算，美国为高油价付出的代价已经使GDP减少了0.75%。格林斯潘说：如果油价进一步实质性走高，更糟糕的事情将接踵而来。
当今年春季油价刚刚抓住人们的眼球时，经济学家们试图发掘本质。当时他们指出，倘若按照1981年的实际价格水平，今天的油价只有突破80美元/桶才可以和上个世纪80年代时的高峰相提并论。此外，石油消费国每产出1美元，消耗的原油只有上世纪70年代的一半。经济学家们援引一个常用的衡量标准：油价每升高10美元，亚太经合组织成员国的GDP减少0.4%。对于美国而言，这个数字是0.3%。因此，经济学家认为，油价上涨对美国经济的影响仅陷于拖延复苏，而不会造成冲击。
可是，随着油价继续上涨，这些历史比较已经不能让人感到安慰。此外，经济学家们已经开始担心，曾经粗犷的衡量标准可能并不是线性的：即油价从45美元升至55美元，其破坏性是要高于从25美元升至35美元的。现在，很多经济学家已经放弃了前文提到的运用历史进行的丈量，而是双手合十，默默祈祷。
如果今后一年油价继续攀升，利率还会保持在目前的历史性低水平吗？全球大部分中央银行的银行家（欧洲央行例外）已经开始了货币紧缩循环。但为了缓冲高油价的影响，他们将或停止、或暂停、或延迟当前的紧缩进程。上周五，格林斯潘没有给出这方面的暗示。但问题是，虽然油价高企同时打压了需求，可仍然推升了通胀。如果工人们要求加薪，那么通胀循环上升将是可以预期的。中央银行因此不愿在油价高企的同时实施宽松货币政策，即使经济成长出现减速。
1970年代非常普遍的滞胀（经济迟滞加通货膨胀）现象可能会卷土重来。不过，就目前而言，通胀还算温良。现在就说消费者和中央银行的银行家们被石化还有些言过其实。但随着油价继续其创新高的历程，他们坚如磐石的信心正开始崩溃。
