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新华网华盛顿11月14日电 美国首都华盛顿市区的一家加油站近日新添了一个“加油泵”，从外表看，它与其他加油泵没有多少区别，但骨子里却特立独行：它给汽车加的不是油，而是“气”。因此，确切地说，这是一个专门为燃料电池汽车补充氢燃料的“加氢泵”，它提供汽车的是经过处理的氢能源。
这个“加氢泵”由壳牌公司和通用汽车公司联手推出，其服务对象是通用汽车公司用于示范运行的6辆燃料电池汽车。两家公司表示，此举为的是展示燃料电池汽车及其所需氢气的补给设施，让人们更多地了解燃料电池汽车，了解氢气能源。
近年来，氢能作为可能取代石油和煤炭的清洁能源，受到越来越多的关注，很多国家都在努力进行有关研究与开发，“氢能经济”一词也日益为人们所熟悉。
据有关资料介绍，氢能之所以引人注目，一是因为它无污染，氢气燃烧时仅排放水蒸气，没有别的废弃物；二是氢气的能源转换效率要比石油高出一倍；三是氢气取之不尽、用之不竭。
将燃料电池用于驱动汽车是氢能经济发展的一个关键领域，被认为是汽车工业面临的又一次革命。燃料电池是以氢为燃料，利用氢和氧发生化学反应产生能量的原理制成的装置。研究人员希望用燃料电池汽车取代目前以汽油为燃料的汽车，从而摆脱汽车对石油的依赖。
但是，目前燃料电池汽车的制造成本还非常之高。虽然燃料电池所需要的氧气可以从空气中获得，但如何获取既便宜又有效的氢气却尚在探索之中。有资料显示，氢虽在地球上大量存在，但通常都是与其他物质结合在一起，需要被提取出来。现在生产氢气的常用办法是燃烧天然气或煤炭。然而，天然气本身的需求量在不断上升，有供应不足的趋势，因此不能把天然气当成氢气的主要来源。而煤炭在燃烧过程中则会产生大量的二氧化碳，这种气体大量排放会导致全球气候变暖，国际社会一直在呼吁减排和限排二氧化碳。
此外，氢气的安全运输和储存也是推广使用氢能源的一大障碍。氢气易燃、无色无味，燃烧时的火焰是看不见的。鉴于这些特点，要建立一个如同加油站那样的氢气销售网络并非易事，如何设计并安全运作“加氢站”是一个挑战。华盛顿市区这个加油站的“加氢泵”就安装了24小时电子监测设备，以防地下氢气储存罐出现泄漏。
华盛顿市区“加氢泵”的出现在氢能经济发展的历程中可能无足轻重，但这个小小的举动却将氢能经济具体化，让人们亲眼看到氢能的实际应用，真切地触摸到汽车产业从燃油时代向氢能时代前进的脉搏。有了这个“加氢泵”，氢能经济与人们之间的距离又近了一步。
