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位于东部非洲的乌干达是非洲最早被卷入艾滋病灾难的国家之一,也是非洲最早承认有艾滋病的国家之一。
1986年开始,乌干达即开展了大规模的防治艾滋病运动,并取得重要进展。主要成就是该国成年人艾滋病病毒感染率已经从当年的28%下降到现在的不足10%。
由于乌干达没有同性恋者,因此艾滋病的传染渠道大大减少。目前在该国,艾滋病病毒主要通过未加保护的异性性行为进行传播。此外,输血和“共用同一把刀”的传统“女性割礼”手术也造成了艾滋病病毒的扩散。乌干达是少数几个依然保留着传统的女性割礼习俗的非洲国家,这一风俗不但严重伤害了该国妇女的身心健康,同时为许多疾病的发生埋下了巨大的隐患。
造成乌干达和其他一些非洲国家艾滋病蔓延的原因是多方面的,有经济上的贫穷落后,有社会生活方面的一些陋习,有法律方面的不健全等等。因此,乌干达在预防艾滋病行动中更强调信息、教育和宣传。
在乌干达,上自总统、部长,下至学校、非政府组织,都参与到预防艾滋病行动中来。目前,乌干达政府的13个部里都设有艾滋病办公室,同时对艾滋病预防采取开放的政策,不讳言艾滋病,鼓励艾滋病病人从暗中走到明处。在这其中,以乌干达歌手卢塔亚命名的“菲利·卢塔亚倡议”组织,采取志愿者现身说法的方式,起到了很好的效果。
歌手卢塔亚1987年到瑞典演出期间被检查出携带艾滋病病毒。其后的两年里,卢塔亚向公众公开自己是艾滋病病毒携带者,并在国内巡回进行预防艾滋病的宣传。1989年在36岁生日之后不久,卢塔亚离开人世。为了纪念他为预防艾滋病作出的贡献,“菲利·卢塔亚倡议”组织在1991年成立。该组织致力于鼓励艾滋病病人公开自己的身份,从事预防艾滋病的教育工作。参加该组织的都是志愿人员,该组织则给志愿者一些经济援助,使他们能维持生活。该组织的经济来源靠个人和组织的捐赠。
加入“菲利·卢塔亚倡议”的志愿者在开展工作之前,先要接受为期一至一个半月的培训。培训的内容包括艾滋病的基本知识、人际交流技巧、主持讨论技巧等,目的是帮助志愿者充满自信地走出去开展工作。
很多志愿者在刚开始工作时,害怕别人知道自己是艾滋病病毒携带者,但成为志愿者之后,反而有一种如释重负的感觉。刚开始工作时,人们不愿与他们接触或交谈,但随着时间的推移和艾滋病知识的普及,人们的态度发生了很大的变化。现在,人们愿意向他们咨询一些有关艾滋病的问题,愿意听他们讲述自己的经历,一些学校还请志愿者去做有关艾滋病的报告。
自从该组织成立以来,已培训了118名艾滋病志愿者,其中30多名已经不在人世。这些志愿者分布在全国各地开展艾滋病教育工作,成为乌干达预防艾滋病行动的重要力量。每个艾滋病受害者都有自己的经历和感受,把这些经历和感受公布出来教育他人,也是“菲利·卢塔亚倡议”的工作之一。许多志愿者以自己惨痛的经验和教训告诫人们:认真生活,珍惜生命。