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易明（Ｅｌｉｚａｂｅｔｈ Ｃ．Ｅｃｏｎｏｍｙ）
中国正在和时间赛跑。几十年来被解放的生产力使得这个国家有了值得骄傲的经济奇迹——但是，同时也付出了沉重的环境代价。现在，环境开始了报复行动。空气污染、水枯竭和土壤沙漠化对经济的可持续性增长都构成了严重的威胁。
中国所面临的最严重的环境挑战是如何向公众提供清洁的用水：有6000万人每天得不到足够的日常用水，有6亿人只能使用被污染的水。
中国的环境危机对社会和环境造成如此严峻的后果，大大增加了不作为的风险。在未来15年里，大约有3000万中国人因为缺少水或可耕地而可能被迫迁移。中国各大主要河流流域的居民被癌症的高发病率、发育迟缓、智力低下和其他与污染相关的疾病所困扰。当中国人意识到污染影响了他们的生活质量时，他们也意识改变的重要性。根据最近的调查，中国的智囊团、学者和政府官员已经把环境问题列为2020年前中国所面临的主要潜在不稳定因素。
环境问题对中国经济生产率所造成的危害已经开始引起中国政府的注意。根据世界银行的报告，环境污染和污染每年对中国造成的农业、渔业上的损失，导致工厂关闭、医疗支出增加，耗费了中国大约为8％到12％的ＧＤＰ。中国的媒体曾公布分析数字：2003年，酸雨导致了130亿美元的经济损失；沙尘暴导致60亿美元的损失；水荒造成了140亿美元的工业生产损失。
当然，在地方上，污染造成的后果能感受得更为直接。在黄河流域，污染已经灭绝了曾经丰富的鱼虾资源，并使当地的医疗支出增加了10亿美元。在山西这样一个煤炭开采和重工业区的省份，今年环境恶化和污染对该省的经济造成的恶果已经超过了过去10年所取得的经济增长。穿越中国最富饶的东部地区的淮河已经进行了为期10年的治理运动，耗资几亿元但是几乎没有取得明显的效果。
在环境保护上，中国可以通过以下三个步骤来取得进展：
第一，把对环境保护的投入从ＧＤＰ的1．2％至少增加到2．2％。专家都认为如果投入达到这个数目，能够避免环境继续的恶化。
第二，提高稀缺自然资源——例如水——的价格。通过倡议保护和鼓励废水治理，减轻资源稀缺和污染所带来的问题。
第三，必须把现有的环境保护政策贯彻下去。地方会在经营污染企业中获得短期的政治或者经济上的好处，环保工作常常由此会受到重重阻力。（徐琳玲 译）
（ 责任编辑：周克成 ）
