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方刚:NC重生

BUSINESS.SOHU.COM 2005年2月6日12:02 [ 方刚 ] 来源:[ 搜狐财经 ]
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  1996年底,笔者在《中国计算机用户》杂志社当记者。那个时候第一次了解NC,采访过SUN、IBM以及清华大学的张公忠教授和王克宏教授。当时,业界普遍对Internet比较狂热,所以爱屋及乌,对Java,对NC均有大量报道。1997年,IBM,Oracle和Apple曾就NC的体系架构和应用标准组成过紧密联盟。事实上,在当年的COMDEX和CeBIT上,很多内嵌Browser的NC原型机器曾经展出,也颇为哄动。

  现在回想起来,1996年对NC概念的追捧,除了对Internet,对B/S体系结构给计算模式带来的革命性变化充满期望和憧憬之外,还有一个非常重要的原因,就是以IBM为首的PC制造生产商开始大规模宣传所谓的TCO(整体拥有成本)问题。TCO是一个伴随IT技术在企业的ROI(投资回报)课题研究,而产生的概念。企业中,PC买来了,网络也连上了,但随之而来的IT资产管理、桌面应用管理、网络维护等等成本也急剧增加了。

  后来,DMTF-(The Distributed Management Task Force)站出来,搞了一套规范,主要是为了简化资产和桌面应用管理。到现在为止,很多PC厂商依然在支持它。

  具有讽刺意味的是,从1996年到2000年,整个IT产业界都在为Internet的Web应用,拼命砸钱,摇旗呐喊,相反NC在企业Intranet应用的声息愈来愈弱,最后IBM、Oracle和Apple的联盟也解散了。NC只剩下一种精神,一种unify client Interface,Simplify Application Management的技术思想。

  Z.E.N Works昙花一现的反思IT技术的演进,有点像女孩流行的时装,其实从来就不是“最先进的技术最有生命力”。大约在1998——1999年间,我记得Novell又开始活跃起来,接连收购了好几个公司,打着DEN(Directory enable network)的旗号,大举推广自己的NDS产品。支援NDS的很多产品,比如Netware 5、Border Manager等品质都是很不错的,Novell的雄心是希望在企业内联网和Internet,甚至包括每一台路由器内置统一的NDS支援,从而建立整个全球网络上的目录秩序,并在其上层开发应用。Netware 5推出之后,我曾经特别留心过Novell另外一个通过收购整合的产品,叫做Z.E.N Works。

  Z.E.N Works,现在很多企业,甚至大企业的年轻网管们都未必了解。简单的说,Z.E.N Works是一套综合了局域网PC的身份认证管理、桌面应用管理、软件分发以及自动故障排查的软件系统。

  最初,Z.E.N Works在教育行业,尤其是电子教室里得到了一致认可。很多大点的学校,一个教室上百台PC,上午9:00上物理课,10:00又上数学课,而且学生完全是一拨新的。在两节课的几分钟空隙内,光是网管老师要把所有PC桌面显示的课程全部更换掉,就已经要吐血,更不用说如果权限洞开的PC被几个捣蛋的学生胡搞一气的话,这课就没法上了。

  Z.E.N Works很好用,但为什么还是短命,终究在中国没有生根发芽占领市场呢?研究这个问题,其实就是试图回答今天我们提出的问题:事隔六、七年之后,我为什么又重新看好NC的发展前景。

  NC重生的技术背景从根本上说,Z.E.N Works这种在PC上建立桌面应用管理的思路就是错误的。因为PC本身是一个完整的计算设备,你可以限制它不能装游戏,不能删除应用程序,不能被人窃取关键文件,不能修改注册表等等,但什么都被限制了,我们还用PC干什么?

  所以,要想完全控制Client的行为,并在保证client强大计算能力的前提下简化应用管理,必须回归到Host-terminal(主机-终端)的计算模式。

  过去为什么搞C/S,是因为单一主机的速度还不够快,内存还不够大,cluster的机制还不完善,但历史证明,C/S给企业桌面应用带来了灾难,以及难以卸下的包袱。

  SUN有一句名言,“网络就是计算机”。确实如此,局域网和互联网在今天已经比较普及了,传统主机和终端计算能力的薄弱问题,利用网络的计算资源共享,现在应该已经不复存在。

  制约NC发展的另一个重要技术要素是应用。区别于银行、保险等行业应用的前台终端,NC强调客户端使用统一的Web浏览器应用接口(当然也不完全是)。事实上,我们调查国内绝大部分办公、ERP、CRM、财务、OA等等管理软件都是最近2年才开始开发B/S版本的,过去,NC上跑不了几个应用,甚至连最简单的编辑器都没有。过去工业界尝试过使用Java,但standalone的Java应用到底没有发展起来,直到目前也甚少。

  综合上述种种,网络的普及、单机计算能力的增强、基于Web应用的大量部署等等,都为NC的重生奠定了足够殷实和强大的技术背景。

  NC是中国CIO的普遍呼吁当然,技术层面仅仅是我重新看好NC的理由之一,更重要的是,来自于2002年中国各行各业信息化主战场的应用呼声越来越强:大家都在期盼着NC。

  2001年底的时候,国务院信息化工作办公室(简称国信办)要上电子政务。负责此事的刁石京司长找到我,谈到上马NC的设想。大家都知道,政府办公是两套系统,内网政务系统一台PC,外网需要访问Internet单配一台PC,互相保证物理隔离。看起来好像有些浪费而且不方便,但事实上国家保密局这样的要求是十分必要的。

  国信办为什么想到NC,而不是PC?尽管内网PC在物理上和外网是隔离的,但毕竟所有政务文件和机密信息大部分仍然存在本机的硬盘中,这仍然是不足够安全的。另外,政府部门很难单独配备一个技术部门,全勤从事PC的维护:装程序、杀毒诸如此类。

  讲Z.E.N Works的时候,我提到过教育行业的应用。今天,教育信息化“校校通”工程等已经开展起来了,电子阅览室、电子教室和卫星远程教育的发展也十分迅速。前面提到的那些问题,今天将变得更加复杂,安全、管理、维护不应成为教育IT化的障碍,而NC的用武之地是广阔的。

  我还接触过许多从事工控行业的朋友。比如荒郊野外的油井、水厂等等,由于距离和信号干扰的问题,这些远程信号接不到中控室,难以统一监控,更谈不到实时的自动参数调节。最近,随着神经元芯片的应用和Lanworks等成熟产品的引进,远程节点的工业控制开始采用互联网技术。工程人员在全世界任何地点只要接入互联网,就可以检测公司所有油井的压力、产油量,甚至修改控制参数。因此,工业现场控制信号的联网也成为一个新兴市场,这个市场用PC显得奢侈,而且不安全,很多公司已经应用了NC方案。

  NC的2003年NC重生不是简单的一个概念回归,它的技术背景和应用需求决定了它在中国2003年的IT市场上一定会扮演重要的角色。

  我有观察到,很多国内知名的IT公司,如神州数码、赛迪时代等开始进入这个市场。他们原本不是终端设备生产商,他们的嗅觉来自于他们对行业需求的把握和敏感。

  前一段看到一篇新闻,讲到,柳传志在评说联想和Dell的竞争歧异性时说,“戴尔销售的是平台式计算机,就是说卖到全世界去的怎么样,它卖到中国的也一样;联想卖给中国的家用计算机是应用式计算机,要根据中国人的需要解决他应用上的某些问题,这就是联想的优势之一。”家用如此,行业应用更是如此,2003年的NC也许不等于1996年,但它的精神不会变。

( 责任编辑:周克成 )



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