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三月十日，到香港大学谈预算案。晚上回到家里，收到内地朋友的电邮。他在网上看到了整整两个小时的讨论，觉得过瘾异常，谬赞了我两句。不过，令他真正感到兴趣的，倒不是「节流裕民」的预算，而是当晚谈得最兴高采烈的voucher教育改革。
预算案论坛扯到教育改革上去，「始作俑者」应该是刘慧卿吧！她为学校抱屈，说政府应该多拨教育经费。
给扯了下水
给她这么一说，大教授张五常大发教育制度的牢骚，对高等教育的浪费尤其不满，进而主张推行佛利民（Milton Friedman1912-）说的voucher。
倘若话题到此为止，恐怕也拨不出什么大火。偏偏城中第一名嘴和教授抬杠，说只有在「学位过剩的美国，voucher才行得通」，香港没有这个条件。
不说犹自可，这么一说，老马有火，大教授直斥其非：「你根本不知voucher为何物！」
名嘴斗大教授，我和台下同学看得同样过瘾。怎不知一个不留神，教授硬是要把隔岸观火的我扯下水：「阿康，你来说几句！」
嗓子不够名嘴高，更没有嘴巴快过脑袋的「胆识」，加入这样的战圈，不是要变成免治牛肉吗？
道理浅显 简单可行
可幸我对voucher还是知道一点点的。别的不说，起码我知道学位多寡和行不行voucher扯不上边。有这个事实在手，总该顶得住一阵空炮吧！
稍为看过我在这里谈voucher的朋友都知道，时至今日，美国绝大多数地方仍未实行voucher。（这个星期，佛罗烈达州的地方法院更裁定该州的voucher试验，违反州的宪法。）本来无voucher，何来行不通？有些事情不是扯高嗓子便作得准的，是不是？
怎么用钱是关键
佛爷这个voucher改革之议，道理显浅。打个譬喻，政府要给适龄学童提供汉堡包。怎样把汉堡包交到学童的手去，看似个「技术性」的安排，和免费汉堡包的主旨无关。可是不同的安排却会带来不同质素的汉堡包。
假设有两大办法派免费汉堡包。一是政府自己动手生产；一是按学童数目，摊分经费，让他们自己买汉堡包。
两个办法牵涉的经费完全一样，亦都达到同一的目的——每个学童都有汉堡包吃——用不同的办法派汉堡包，质素会大有不同。
由政府生产，独市经营，质素、款式不难五十年不变了。让学童自己买，因为有选择，餐厅便必定要各出奇谋，从提高质素、花款入手吸引顾客。
「国营」还是「市场」的汉堡包更能切合家长、小朋友的要求，还用多费唇舌吗？
换言之，要提高汉堡包质素，不是要大洒公帑的。往往改动用钱的办法，便毋须多费一分一毫也会有喜出望外的效果。
倒钱入咸水海
反之，不改变用钱的办法，只是一味增拨资源，到头来只是像大教授说的「倒钱入咸水海」。
当然，提供「免费汉堡包」是为了学童的营养想。小朋友拿了钱不吃汉堡包，转而买汽水或连环图又怎么办？
那可简单了，不派现金，改为发只能拿来换汉堡包的券——voucher，餐厅拿了汉堡包券再向库房要现金。
以券代替现金，餐厅无疑要多做一重功夫，可是那应不足以打击他们招徕顾客的积极性吧？
把钱交到家长手中去
佛利民改革的精神和汉堡包券无异。大前提是，一、不削减教育经费；二、不取消免费强迫教育。
这个改革只是改变使用教育经费的办法，把原来拨给学校的钱，直接交到家长的手中。
家长有钱在手，行使选择权利，学校便不难要向汉堡包店看齐，各出奇谋，提供多元化选择。
这都是纸上谈兵吗？也不尽然。除了上述佛罗烈达州的试验，个别城市也在推行类似计划，当中尤以维斯康辛州米尔窝基市（Milwaukee）的试验，最为瞩目。
这个市的试验是在黑人贫民区推行，主催的也是位黑人女老师。这个事实粉碎了Voucher会让有钱人抢走好学校的学位，穷等人家子弟只得进三流学校的说法。
家长有选择权、全面搞私校，会否加强有钱人的赢面？有这个可能性。可是现行的制度是难不到有钱人的。我有位朋友除了送子女入国际学校，自小更找来专人教授网球、高而富等「高级趣味」；暑假则送孩子到美国的夏令营。有没有voucher，他还是这样投资的。
节省一半教育经费
有了voucher，穷等人家还是不能像我的朋友般风光；可是有市场竞争作后盾，他们的子女肯定可以得到较高质素的教育。不打击有钱人，而又帮到穷人，这个改革又岂不是个进步？
以米尔窝基市的经验，voucher成效立竿见影——来自贫民窟的学生入读私校后成绩固然进步了，品行也好起来。
除了教育实效，voucher更可以大大节省教育经费。一般而言，美国教会办的私校，平均每年的学费不到三千美元，而公立学校的成本却高达七千美元。全面推行voucher，家长都选择私校，可以节省超过一半的教育经费。voucher又怎不是个平靓正的选择？
教育是香港政府最大的政费开支，占了预算近两成，金额高达五百四十四亿元。倘能节省一半，什么赤字都迎刃而解了。节省一半经费而又同时提高教育质素，又岂不值得举脚赞成？
形成气候
有这么多好处，难怪在硝烟过后，点起火头的刘慧卿要求郑名嘴拿出开放的态度看voucher。事实上东亚银行的李国宝早已在立法会呼吁特首考虑voucher。倘若刘慧卿也能在议事殿堂加把声音，voucher也就不难风气渐成。
郑大班，是不是时候积点阴德发挥你那「全港最大的影响力」？
（ 责任编辑：周克成 ）
