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在刚刚公布的2004年美国专利认可排行榜上，IBM公司以一年获批3248项专利的绝对优势，连续第十二年荣登榜首。这意味着，在过去的一年里，包括周末和节假日，IBM公司每天约有9项专利获得认可。
日企占去一半席位
企业拥有的专利数量与其研发水平密切相关，一般来说，研发水平越高，公司拥有的专利技术就越多，产品的技术含量也随之上升。在2004年的美国专利认可排行榜上，获得集体冠军的是日本企业，在前十名中占去一半席位。前十名中惟一一个日美以外的公司是韩国的三星集团。1998年，三星集团第一次出现在美国专利认可排行榜上，这是三星集团的产品从低端产品向高质量产品转型的重要标志。
近10年，专利认可排行榜前十名中的美国企业变动很大：通用电气、柯达和摩托罗拉逐渐退出，取而代之的是IBM、惠普、英特尔等以高新技术起家的公司。这表现出美国的工业研究与工业设计力量正在向IT领域集中。排行榜也反映出一个可喜的趋势：来自中国大陆的专利申请数10年中翻了5倍，这一增长趋势还在继续。
用专利养研发
通常来讲，认可一项专利技术需要3到5年，也就是说，2004年获得认可的专利技术是这些公司在世纪之交时提交的。而专利一旦得到认可，注册公司就可以从提交之日开始享有长达20年的专利权，可以不断从自己的发明中获益。
IBM每年花费50亿美元进行产品研发，现处于有效期内的专利有4万多项，每年从专利保护中获利12亿美元。“这在相当程度上保证了我们在研发方面的资金投入。”IBM副总裁吉姆·斯坦利说。
IBM这种“用专利养研发”的策略在业界很受推崇，引起了不少公司仿效。以前，微软公司在申请专利方面并不热衷，他们习惯于把自己的研发结果称为“商业机密”自行管理。微软公司每年的研发投入是60亿美元，近年来微软显然也希望能够将专利变为研发费用的重要来源。微软聘用了曾负责IBM公司专利工作的马歇尔·菲尔打理专利事务。2004年，微软向美国专利机构提交了约2000项专利，600多项得到认可，排在第30位。预计在3到5年后，微软的名字就会进入美国专利认可榜前十名。
专利变成新壁垒
专利的本意是保护和激发人们创新的愿望，但近年来人们意识到，专利的滥用正成为阻碍创新的壁垒。首先，人们不得不在同一研发领域里重复研究；由于相互无法借鉴，行业的整体发展就会放慢；在原有专利基础上研发的新项目会无人问津，因为别人不能随意使用上一个专利，这样企业的进一步发展也就受到了制约。
美国专利商标局去年接到了超过17万项的专利申请，比10年前增加了一倍，但从整体来看，专利申请的质量正在降低，很多专利是没有任何用处的，30%的申请还有抄袭的嫌疑。日本一些企业的专利更遭到广泛置疑，业内人士认为，他们的专利领域狭窄，申请目的完全是为了打击对手，常常对某一技术的中间成果进行注册，让商业对手对同一项目所做的多年研究付之东流，并且实际上妨碍了研究本身的健康发展。
专家认为，这种纯粹出于商业目的申请的专利只能给科学研究和正常的商业活动制造障碍，专利审查机构必须修改审查规则，严格地进行专利审查，让民众和提交专利公司的竞争对手也有发言权。
（ 责任编辑：胡立善 ）
