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美国联合航空公司的控股公司UAL集团宣布，从7月1日起开始寻求脱离破产保护，该公司将依照美国破产法第11章在今年秋季完成重组。在经历了2年半的时间，9次延期后，美国破产法庭要求UAL在9月1日前提交重组计划。
UAL集团并非唯一得到美国原破产法庇护的企业，地板产品制造商阿姆斯特朗公司从2000年起就一直在破产保护下苟延残喘，而阿德尔菲亚通信公司也是在宣布破产近3年后，才在今年4月同意将其有线电视业务出售给时代华纳和科姆卡斯特公司。
不过，这样的美事在新破产法今年10月生效后将不复存在。今年4月20日，美国总统布什签署了一项破产法修正法案，未来的公司债务人在破产法庭停留的时间将大大缩短，该法案将于今年10月17日正式生效。据悉，此次破产法修正案是美国自1978年以来针对破产法所做的最大规模改革，它除了在公司重组期限上做了十分严格的规定外，还对破产企业为挽留高层管理人员支付的最高工资水平做了限制。
美国《商业周刊》的文章认为，这些改变要求那些申请破产的企业加速决策过程和归还更多的债务，加大了对债权人的保护力度，但很多企业可能会因此被迫采取清算而非重组的方式解决破产问题，这将加重整个社会的负担，也是美国政府所不愿看到的。也有一些专家批评说，美国早就应该对破产法进行修正了，在原有的制度下，破产重组时间一拖再拖，除律师和破产企业高管人员能中饱私囊外，债权人的利益受到了极大的损害。
为了改变这种状况，美国国会从4个方面对破产法作了修正：
其一是限制破产法官在决定案件审核时间方面的自由，规定债务人最多只有18个月的时间提出重组计划，此后债权人也可提出建议。在此之前，企业从提出破产到列出重组计划是没有任何时间限制的。
其二，禁止破产企业给高管人员过高的“留任奖金”。批评人士指出，破产企业为挽留高管人员而支付他们高额“留任奖金”的行为实际是进入了一个误区，他们是在奖励这些让企业陷入困顿的“人才”。而且，1989年哈佛商学院的一项调查研究表明，那些离开大的破产企业的高管人员后来很少在别处高就，这就进一步证明这些人根本就不配获得高额的“留任奖金”。而且有时候企业虽然尽心竭力地想挽留这些“人才”，但最后的结果却是鸡飞蛋打两头空——一些高管在得到“留任奖金”后就脚底抹油了。零售商凯马特就是一个例子，2001年12月凯马特为挽留住22位管理人员，同意支付他们2850万美元的特殊津贴，前提条件是他们必须坚持到重组结束时才能离任。2002年1月，凯马特申请依照美国破产法第11章破产，截至同年3月底，这22位高管中就有16位离去。他们中的一些人退回了“留任奖金”，其他没有退回的则遭到了凯马特和债权人的起诉。
新法案规定，破产公司任何管理人员的“留任奖金”都不能超过普通工人平均工资水平的10倍，并且“留任奖金”只能发给那些能证明自己有其他可提供同样或更高薪资待遇工作机会的人员。这样做当然也是有风险的，很多管理人员可能会因此坚定离去的决心，公司的管理中枢将会“空心化”，而在这个时候再去聘请不太熟悉公司业务的管理人员负责重组计划无疑是十分困难的。
其三，在租赁问题上，法案也做出了一些调整。在现行法律下，从申请破产之日起，债务人可以有60日的时间决定延续还是停止商店租期，但是法院一般都会多次批准他们的延期申请。债务人虽然可以因此拥有更多的考虑时间，但对房房地产开发商来说，他们不仅要承担损失租金的后果，而且还会增添他们资金周转的困难。新法案下，零售商最多只有210日的时间决定延续还是停止商店租期，这样房地产开发商可以及时寻找其他租户。正如华盛顿的一位房地产开发商所说的那样：“如果你在7个月内都不能决定你的商店究竟继续开张还是停业，那你最好先把地方让出来。”
最后，在现行法规下，对供货方来说，如果他们将产品卖给即将申请破产企业，他们只能等到破产企业重组后才能拿到货款，而且这些商品还必须是在企业申请破产后10日内发出的。修改后的法案规定，在企业申请破产后20日内将产品发出的供货方可以在法院批准重组方案前得到全部货款，在企业申请破产后45日内将产品发出的供货方可以收回尚未付款的商品。
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（ 责任编辑：魏喆 ）
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