体育游戏的至尊王者要向它不熟悉的领域发起进攻

　　马龙?白兰度（Marlon Brando）静静地坐在沙发里，面容憔悴。五个月后，这位美国电影史上最伟大的演员将走完他传奇的一生。现在严重的肺功能衰竭令这位老人的声音有些嘶哑，“我希望你们认真研究这个角色”，他说。

　　很显然，这不是电影《教父》（Godfather）或是它的任意一版续集中所能看到的场景，但是游戏迷们会在秋季上市的游戏版《教父》中觅到它的踪影。为尽可能取得真实的效果，Electronic Arts（EA）公司才华横溢的导演Philip Campbell亲自携带着录音设备和麦克风造访白兰度的宅邸。“整个大厅就我们两个人”，Campbell说，“当我们最终决定做游戏版的《教父》时，我们从未想到过会见到这位影星本人。”

　　时代的弄潮儿

　　与全盛时期的白兰度一样，EA也令它同时代的对手们黯然失色。坐落在加利福尼亚的红杉市（Redwood City）的EA，以令人目不暇接的速度推出游戏产品，几乎每部游戏都轻易登上排行榜的榜首。2005财年，EA销售再创31亿美元的纪录。EA的体育游戏在它所有的游戏产品中可谓独领风骚，最具市场震撼力的Madden NFL在16年间共卖出了3500万份。如今体育界的大亨都是EA的常客，他们包括罗杰?克莱门斯（Roger Clemens）、堂蒂?卡尔佩珀（Daunte Culpepper）、兰迪?莫斯（Randy Moss）等等。

　　有着17项产品类别的EA如今已经不满足于只做体育游戏。从2001年到2005年的四年里，该公司的规模扩大了一倍多，但在过去的六个月中，营业额却开始一路下滑。今年第一季度的营业额下降了8个百分点，利润直降91%。追究根源，微软Xbox360和索尼PlayStation 3游戏机的即将推出延缓了消费者购买的脚步，然而EA很长一段时间没有令人眼亮的游戏也是一个原因——Rockstar的Grand Theft Auto系列和微软的Halo and Halo 2让EA过去几年所推出的所有作品相形见绌。现在EA要向蓬勃兴起的电影游戏市场发起进攻。

　　义无反顾的选择

　　新战略以收购DreamWork的视频游戏部门为开端。两年后，EA推出了它位于洛杉矶的游戏工作室EALA。去年九月该公司任命了天才的管理者Neil Young担任游戏开发主管。今年下半年上市的游戏包括：《蝙蝠侠》（Batman）、《哈里波特与火焰杯》（Harry Potter and the Goblet of Fire），《俄罗斯之恋》（From Russia With Love）以及《教父》。

　　有游戏设备的存在，自然会有电影游戏陪伴。眼下开发商们对带有绚丽色彩的电影游戏推广可谓乐此不疲，但销售并不总是乐观的——《E.T.》(外星人)就是个明显的例子。它的开发商Atari公司曾含泪掩埋了上千份尚未售出的《E.T.》拷贝，然后坠入破产的深渊。曾负责《指环王》（Lord of the Rings）开发的Young，现在仍在期待下一个“《公民凯恩》（Citizen Kane）”的诞生。他说：“有哪部游戏能让你感动得流泪？如能做到这点，那我们将没有对手。”

　　出于这样的考虑，EA义无反顾地踏上了它的好莱坞之旅。电影和体育有相当多的共通之处，都需要同大牌明星及他们的经纪人合作。洽商的结果也往往意味着一桩超级生意，无论是价值7.9亿美元，期限达15年的与ESPN的合约，或是来自派拉蒙，价值上亿美金的《教父》的版权许可。

　　迥然相异的领域

　　在2004年最畅销的十部电影游戏中，EA仅仅占到了一部——《007》。它的两个竞争者——加州南部的Activision和THQ，占据了整个排行榜的其他席位。相比之下，该公司的体育游戏产品表现要好得多（2月最畅销的体育游戏中EA占到了9部）。对Young来说，他更愿意把EALA的成立说成是公司战略的“重新聚焦”（refocusing）或“再平衡”（rebalancing）。在Young接管EALA后的四个月内，他解雇了60名职员，余下的人员集中精力开发枪战游戏。

　　但体育和电影毕竟是属于完全不同的领域，从硅谷到好莱坞不只意味着路程上的遥远，还有文化上的巨大差异。一部电影游戏的“叫座”很大程度上取决于其所依托的电影剧本的精彩程度。“在所有上市的影片中，只有三分之一能赚钱，游戏也一样，所以只有九分之一的电影游戏能赚钱”，EA资深制作人Bing Gordon说。而时间的契合也同样重要，制片商不可能等待游戏开发商花费18到24个月开发出一部游戏，这不像体育游戏，每个赛季是固定的。但是要在电影放映的当日就紧锣密鼓地推出游戏产品，你必须提前准备，甚至在很多时候需要在电影脚本获批前就开始紧张的制作，这其中的风险不言而喻：你不知道该电影是否叫座，对它的剧情、人物、审美特征也缺乏深刻的了解。但是如果为了赶时间就匆忙推出，其代价也极其高昂——华纳兄弟和EA曾联手在九个月内推出一部电影游戏，该公司互动娱乐负责人Jason Hall说“与曾经有过的最‘低劣’的纪录比，这部还算勉强，但是未经仔细斟酌就投入开发的时代已经一去不复返了。”

　　万众期待的目光

　　与时间上的分秒必争相比，另一份来自好莱坞的经验也同样令人印象深刻，那就是：即便《蜘蛛人Ⅱ》（Spider-Man 2）这样叫好又叫座的电影，也需要开发商们“搏斗”着去争取版权。多年来与体育大佬们的谈判经验，让EA不费吹灰之力就赢得游戏的开发权。但在好莱坞，该公司却要和它的竞争者们并肩而立，共同等待命运的判决。

　　这个时代所赋予开发商们的好处是：他们再也不用煞费苦心地向电影公司宣讲“电影游戏”是个什么东西，它能给电影公司带来什么样的收益等。尽管版税和专利费最多占到游戏销售额的18%，但一部成功游戏可以为它的开发商带来4000万美元的利润；，所以无论谈判对手多么冷酷无情，还是有无数游戏开发商如飞蛾扑火般投入其中。华纳兄弟公司最近刚刚在它的许可协议中加入了一项“品质”条款，该条款规定：如果一部游戏没能获得Metacritic.com网站 “70分”的评分或更高级别的评分，那么版税的税率就有提高的可能。如今鼎鼎大名的EA版《哈里波特与魔法石》（Harry Potter and the Sorcerer’s Stone）、《猫女》（Catwoman）也只赚到了56分和46分，足见评级人苛刻的目光。

　　暖暖的春光照耀着加州红杉，现在是史上第三位最受欢迎的影片游戏版即将推出的前夜（第一、二位分别是《公民凯恩》和《卡萨布兰卡》）。在明亮宽敞的EA总部办公室的走廊两侧，挂满了一幅幅《教父》的进度板（storyboards），里面的小隔间贴满了这部影片的精美海报。现在不光是游戏开发者，连媒体也充溢着兴奋的情绪。四月下旬，有18家游戏杂志不约而同地在封面刊出了《教父》的图片。为了让这股兴奋持续到11月，EA启动了堪与好莱坞相媲美的庞大广告预算。2月在纽约的推广活动请来了罗伯特?杜瓦尔（Robert Duvall）和詹姆斯?凯恩（James Caan）助阵，五月E3展会上仿照电影《教父》的办公室精心设计的场景赢得了大会殊荣。

　　尽管很少有人知道，EA在《教父》的开发上共投入了多少金钱，但是上百名游戏开发者为此日夜忙碌却是实实在在的。《教父》的推出标志着EA的游戏风格有了质的转变，玩家可以采取“漫游”模式，而不必拘泥于某一固定路线。很显然，这是受到了Rockstar公司Grand Theft Auto系列成功的影响。

　　眼下的EA已不需再“创造”一个属于自己的“《公民凯恩》式”的辉煌，它要做的事，是维持住它多年积累的金子般的声誉。“《教父》是为数不多的能给整个游戏产业带来光辉的作品”，EA制作人David DeMartini说，“它的价值将难以估量”。

　　作者：Duff McDonaldPage

　　出处：美国《连线》2005年8月

　　 编译：童国颜

(责任编辑：李淑琴)