据报道，教育部副部长张保庆在日前召开的新闻发布会上向记者披露了一系列的好消息：“十一五”期间，中国农村义务教育将全部免费，之后高中择校费也有望取消，他同时表示，政府应该是各级各类教育发展中的投入单位，教育决不能“市场化”。

　　张保庆副部长的一席话，注定是今天乃至随后一段时间人们讨论的热门话题，前景如何令人尤其是让广大农民满怀期待。就在一片叫好声、期待声中，笔者注意到，有人提出了这样一个问题：农村义务教育全免费，城市里的孩子呢？义务教育应不分城市、乡村，全实行免费，为何只强调了农村义务教育免费？想来，这个问题也是身居城市但并不十分富裕的家庭所关心的事。

　　这还真是个问题。记得早在今年年初，温家宝总理在政府工作报告中，就对农村教育做出过承诺，当时社会各界也反响强烈。温家宝总理说，“从今年起，免除国家扶贫开发工作重点县农村义务教育阶段贫困家庭学生的书本费、杂费，并补助寄宿学生生活费。到2007年在全国农村普遍实行这一政策，使贫困家庭的孩子都能上学读书，完成义务教育。”随后，有关专家给解读出了中国免费教育计划的路径图：第一步，中国农村592个国家级贫困县的贫困家庭的孩子在2005年实现免费；第二步也即2007年要实现的目标，中国农村的全部贫困家庭的孩子免费上学；第三步是此政策惠及全部农村，也就是张保庆副部长现在所透露的内容；而第四步才是向城市延伸、普及。

　　在笔者看来，免费教育计划分步走，是“帕累托改进”思想的一种具体体现。一步到位固然好，但如若不能，分步走的“帕累托改进”意义同样值得肯定。“帕累托改进”是经济学中的一个概念，是指在某种社会、经济境况下，如果可以通过适当的制度安排，至少能提高一部分人的福利或满足程度，而不会降低所有其他人的福利或满足程度。无庸置疑，如果“十一五”期间，顺利实现“农村义务教育全免费”，就已经是一个了不起的成就。这种改进至少没有剥夺、侵害另一部分人的既得利益，所以，为此感到心理不平衡是不应该的。

　　这也显然不应是人们关注的焦点。事实上，“农村义务教育全免费”的这种“帕累托改进”能否顺利实现，才是问题的核心。当“经费不足”、“没有钱”仍然是中国教育改革、发展滞后最堂皇的理由时，城市家庭完全不必要因为农村的“先行一步”产生不公平感，因为，农村免费义务教育在中国的实现也不会是一路坦途。

　　教育的问题当然在于教育自身，但更在教育之外。从张保庆副部长点名批评八省市区助学政策不落实来看，教育部也是有苦难言。纵使教育部态度强硬起来，声称要采取强制措施，囿于自身权限，最终能否奈何得了这些推脱不办的省市区，恐怕还难说。而权限问题实际上还只是其中的一个问题而已。记得今年年初，教育部部长周济在接受媒体采访时表示，“觉得最难的还是教育的投入不够”。为什么中国GDP年年高速增长，财政收入也在猛进，教育却还在拼命哭穷呢？原因或许不外乎两点，其一，财政部有关官员也曾说过，就是，多给教育一点，其他部门就会少一点，因此“这个问题很复杂”；其二就是，国家对教育的态度问题，这也许才是关键。世界上190多个国家中有170多个已经实现了免费义务教育，比中国富裕的国家自不必提，而如我们的亚洲邻国老挝、柬埔寨、孟加拉国、尼泊尔等也尽皆如此，可它们的人均GDP却只有中国的三分之一，应该比中国穷得多。所以承担免费义务教育的全部必要投入，关键不在财力允不允许，而这显然又不是教育部一个部门就能解决的。

　　因此，我们充分肯定免费义务教育这种“帕累托改进”的意义，但更想关注其进展，也就是说，改进的过程中诸多障碍究竟如何克服，而最关键也是最值得人们拭目以待的是，“十一五”期间的中国，是否就能转变整个国家对教育的根本态度。就目前而言，我们能做的也许惟有寄予深深的祝福。

(责任编辑：崔宇)