1974年,世界第一台工业机器人ARTO在瑞典诞生,主要从事焊接和搬运工作。如今这位机器人元老已经退休,陈列在ABB集团设在瑞典的博物馆中。作为机器人技术的开拓者,ABB拥有当今最多种类的机器人,全球装机量超过14万台。

作为ABB集团5大业务部门之一,机器人业务部共有4600名员工,在集团2005年的224亿美元销售额中占17亿美元。

    机器人总部落户大上海

    上海东方艺术中心的夜晚灯火辉煌,一场独特的音乐会正在这里举行。阵容强大的交响乐团后面,站立着两个身着亮橙色彩服的机器人。伴随着勃拉姆斯的《匈牙利圆舞曲》,这两个与人身高相等的机器人开始翩翩起舞。这是全球领先的电力和自动化技术集团ABB,为庆祝其全球机器人业务总部进驻上海举行的专场音乐会。

    “中国正在成为世界重要的制造基地,而通过使用工业机器人提高自动化水平,有利于提升制造业的竞争力。在中国,ABB的机器人业务已经延伸到制造、研发、销售和工程服务等领域。”专程从瑞士总部前来参加庆祝活动的ABB集团首席执行官金乐向记者表示说。

    早在1994年,ABB就在中国开展了机器人业务,2005年又在中国成立了机器人研发中心,开展功能性、成本和简易化等方面的研发工作。目前,ABB在上海的机器人生产设施达1.4万平方米,未来目标为年产1000台机器人,到2006年底员工总数将超过300名。此次ABB决定将机器人总部从美国汽车城底特律搬到上海,究竟出于何种考虑？

    金乐先生的回答是：“中国政府在‘十一五’规划中强调要大力发展机器人技术,ABB将其机器人业务总部迁入中国,就是希望能够比他人更早地预见中国的需求,并做出更加迅速的反应。”这位47岁的CEO认为：“机器人能够全力帮助中国制造商提高生产率和工艺质量,降低成本,以应对日益激烈的竞争。”据悉,在ABB的机器人销售额中,欧洲市场占50%,北美35%、亚洲15%,未来集团将在保持成熟市场领先地位的同时,致力于新兴市场的发展。

    ABB机器人业务全球负责人安德森先生是集团执行副总裁、执行委员会委员,自从1976年进入ABB后,一直从事自动化技术研究和运营管理工作,如今每年有80%的时间奔走于世界各地,了解客户需求和市场最新动态。“因为中国是全球发展最强劲的市场,所以我来这里的次数更多一些。我们这些管理人员的责任是将各自获得的信息进行交流和讨论,最终作出决策。将机器人业务总部迁到中国上海是在2005年下半年拍板的,对此大家没有太多争论,只是不断讨论如何落实方案。”

    ABB将机器人总部迁至中国,是否为了节约成本？安德森表示这并非主要因素,而是出于两点考虑。一是贴近未来市场。机器人总部迁到中国后,不仅可以更好地发展自身业务,还能将中国市场信息通报给ABB其他业务部门。二是强化公司全球管理。ABB在世界各地都有业务,目前几大业务部门的总部主要设在美国和欧洲,将机器人总部迁到中国,可以增加中国为ABB全球业务服务的机会。“因为我们在上海生产,会不断增加在本地采购,如机械、电子配件和油漆等。这些零配件也将输往生产机器人的其他地区。”

    机器人帮企业提高竞争力

    如今,机器人已广泛应用于搬运、包装、堆跺、焊接、喷涂、涂胶、密封和装配等生产环节,大大提高了生产效率。不过,中国人力成本相对比较低,是否需要大量使用机器人？“机器人的长处是降低人力成本,减少危险环境对人类的伤害,提高工艺质量,能够给企业带来综合效益。”安德森先生强调说。

    他进一步分析说,与人最大的不同是,机器人永远不会疲劳,能够严格按照已经编好的程序工作。ABB的核心技术就是可以让多个机器人协同工作,比如说让两个机器人的机械臂夹着乒乓球来回移动,直至完成动作都不会掉下来。因此机器人既能使生产过程更为稳定,也能保证产品质量。在中国的一家企业生产iPod产品时,由于使用了ABB提供的激光焊接系统,其焊接强度和表面光洁度都很高,日产量也达到了12万件。“如果采用手工焊接,废品率大约在10%,也就是说每天有12000个废品。一件废品由于检验疏漏进入市场,就会使企业声誉受到损害。可见,使用机器人的成本和损失相比是微不足道的。” 记者从国际机器人联盟的资料中看到,目前全球机器人年销售额为110亿美元,年均增长5%左右。中国机器人市场发展迅猛,已从2000年的380台增加到了2004年的3493台。其中,ABB在中国的市场份额位居第一。那么,在

    2005年ABB全球17亿美元的机器人销售额中,中国市场占多少？安德森介绍说,ABB的机器人全球销售收入中,80%来自于美国和欧洲市场,亚洲占20%,中国占到其中的1/4。目前ABB在华已经销售了3000多台机器人。“中国市场对产品质量的要求正在逐渐提高,这为我们扩大机器人业务打开了一道门。”

    记者感悟：ABB是最早在华开展业务的西方企业之一,1907年便开始向中国市场出口产品。中国改革开放后,ABB先后在华投资建立了25家独资和合资工厂以及遍布30个城市的销售服务网络,开展了制造、研发、销售和服务等全方位的业务活动。ABB人称自己是“早起的鸟”,善于抓住市场刚刚露头的机会。此次ABB将机器人总部迁至上海,无疑也体现了这一点。常言道,兵贵神速,打仗如此,做市场同样如此。