2005年10月，日本在澳大利亚试飞小型无人超音速试验飞机。

　　自英法联合研发的协和客机在全球停止运营后，世界航空市场中的超音速客机一直呈现空白状态。作为科技大国，不甘落后的日本多年来也在努力研制超音速客机。在经过几次失败后，与美国联手，成了它的新选择。

　　从东京到洛杉矶只需5小时

　　据《日本经济新闻》7日报道，日本和美国决定联合研发新型超音速客机，争取将从日本东京飞往美国洛杉矶的飞行时间由目前的约9个半小时缩短到5个小时左右。这项由日美两国航空管理部门和主要军工企业参与研发的项目将于2020年完成，并计划同年投入实际飞行。据报道，这种新型超音速飞机的预定设计飞行速度为2马赫（目前作为运输工具的客机飞行速度通常在0.9马赫左右），可乘坐200到300人。完成这项共同研发项目，双方至少需要投入数千亿日元的费用。

　　2003年，英法共同研发的协和客机由于飞行时噪音过大、着陆时引擎响声过大、能起降的机场有限、需要巨额燃料费等原因停止运营。而按照日美两国有关方面的设想，研发中的新型超音速客机的噪音将控制在协和客机的1%、现在使用中的大型客机的一半以下，并将能在世界主要机场起飞和降落。同时，新型超音速客机还将大幅提高燃料的利用率，减少能源消耗。

　　根据双方初步达成的协议，日本方面主要负责新型超音速客机发动机的研发工作，而美国主要承担机体的设计和开发。至于研发费用的分担比例还有待双方协商确定。

　　日本一直想制造超音速客机

　　日本研发新一代超音速客机的计划由来已久。在英法及苏联成功开发出超音速客机的情况下，作为科技大国的日本不甘心落后于人。政府把发展超音速交通运输看成是本国在世界航空技术领域取得领先地位的重要一步，为此专门成立了独立的项目组，从事该项目的研究。2002年7月14日，日本研制的第二代超音速试验飞机模型在澳大利亚伍默拉火箭场试射，仅仅飞行13秒后便因火箭故障坠毁。随后日本又投资1000万美元，在2005年10月10日在澳大利亚进行了第二次试飞并获得成功。

　　长期以来，日本和法国国防系统及机械制造业的大公司就超音速客机的研发与生产展开了密切的合作，参与企业包括三菱重工、欧洲航空防务航天公司等。双方于2005年夏签署协议，计划未来3年内每年在该项目上投入约184万美元的研发资金。研究表明，发动机噪音大和耗油量高是发展超音速客机的两大障碍，必须攻克这些难关才能取得突破性进展，而这次日美联合研发正是原有计划的延续。

　　今年4月19日，日本宇宙航空研究开发机构在澳大利亚试验准备用于超音速运输机的发动机，其速度在4马赫以上。不过，这次花费1亿多日元的试验没能取得成功。

　　有望提升日本军事运输能力

　　据悉，参与此次研发工作的石川岛播磨重工、川崎重工、三菱重工、富士重工等公司都是日本比较重要的军工企业，它们将与美国国家航空航天局、波音公司等机构联手，开发新型超音速客机。这些日本军工企业在很多方面拥有相当先进的技术，但在高速大型飞机的研究和制造方面依然是空白。目前日本这一类型的飞机全部从欧美国家进口。日本有关方面希望通过此次与美国的合作，掌握高速大型飞机的生产技术和工艺，填补可全面转用到军事领域的高速大型航空器的技术和生产空白。

　　《日本经济新闻》评论说，日军工企业并未掌握高速大型飞机的核心技术，通过和美国联合开发新型超音速客机，有望提高日军工企业高速大型飞机的研发技术。据专家介绍，由于在应对突发战争时，民用大型运输机也可用来大量运兵，其运输数量和速度都具有至关重要的意义，因此发展超音速客机也是对日本军事运输能力的一种提升。

(责任编辑：王燕)