高油价焦虑迷漫全球,美国概莫能外。经历了1973年、1979年和1981年三次油价暴涨的美国人,对高油价的担忧可能更甚。在美国国会中期选举之际,高油价这个牵动普通百姓的热门话题,成了美国朝野两党开辟的一个新战场。
几年来一直承受高油价之苦的美国民众,一次次期望自己的私驾车油箱,不要掏空自己本就干瘪的腰包,但一次次失望。2005年以来,不少政客出来说要降低油价,但国会经过繁琐程序于2005年秋季通过的能源法案,依旧罔顾民意:油价没有下降,石油公司的产量也没有增加,老百姓一肚子的怨气出不了。更奇怪的是,在这个该死的能源法案中,石油公司在以前获得的各种税收优惠基础上,又获得了每年减免税收20亿美元的大礼单。
美国为了保持石油供给,不惜在伊拉克开战,虽然军费支出年年增长,却没有增加多少石油,美国民众看到的依然是油价的继续飙升。
疯狂的油价让石油公司的利润暴涨。在今年4月3日出炉的《财富》杂志美国500家大公司最新排名中,埃克森美孚以3399亿美元的销售额一举超越沃尔玛,荣登榜首。其净利润达到了361亿美元,创下了历史记录,超过了排在其后的沃尔玛、通用汽车、雪佛龙和福特四家公司利润之和!石油公司成了“赚钱机器”的同义词。同时暴涨的还有这些石油公司高管的薪酬和退休金计划。埃克森美孚的前主席Lee R. Raymond去年获得的退休补偿金是3.68亿美元。
一方面百姓为了加满油箱节衣缩食,另一方面,石油大亨腰缠万贯还能享受税收减免。世界上怎么会有如此的不公平事情呢。
在美国这样的政党竞争国家,如此反常的格局是不会长久的。不是因为那些政客从内心里愿意为百姓做事,而是因为面临国会中期选举之际,民主党、共和党彼此要竞争更多选民的选票,增加各自在国会的议员席位,不得不关心百姓的切身利益,这时,高油价就成了一项政治工具,如何降低油价成为两党竞争的新战场。
面对飙升油价带给美国百姓的焦虑,两党立法者在国会上表示,将对8个月前通过的对石油和燃气公司的奖励条文进行严格的审核。两党高官要求美国国税局提供15家美国最大石油和燃气公司的纳税申报单,以便更好地了解石油行业的联邦税收缴纳情况。
共和党领导人附和布什总统的呼吁,要求削减20亿美元的税收减免。民主党奋力争取撤销未来5年价值100亿美元的税收减免,并提议60天内暂停收取每加仑18.4美分的联邦汽油税。但是,在是否采取更激烈的行动,对大石油公司征收暴利税的问题上,民主党议员之间意见不一。
而共和党则左右为难,既想对石油消费者表示同情,又想对石油业表示长久的支持。虽然共和党的一名代表说:“现在国会山上没有人同情石油公司。随便和一个开车司机交谈,他会告诉你他每天要花75美元加满他的油箱,你就会站在他的立场上。”但要提出实质性议案并不那么容易。
能源业自身在政治上是分裂的。许多综合性的石油巨头,像埃克森美孚和雪佛龙,对于它们获得减免的27亿美元税收,根本没有兴趣去为自己辩护。但是成百上千的小型石油生产公司,希望尽可能地保留去年的税收减免额。专门从事能源业咨询的J. Robinson West说:“大石油公司不想要税收减免,也不需要税收优惠,他们也不会去请求。但是,小型的独立石油公司不会轻易放弃现有的税收优惠。”
石油业的税收优惠是有历史的。大部分税收优惠存在很多年了。如当能源公司的石油和燃气用于特殊领域时,可以免除其投资新设备的税收,执行高额的耗损扣除额。现在美国经济形势一片大好,今年第一季度的GDP增长达到了4.8%,是两年来最好的一次。布什总统豪情满怀地说“美国经济驶入了快车道”,呼吁国会实施他的永久减税计划。
在新的政治背景下,政治竞争的双方如何取舍呢?众多石油消费者的利益需要保护,石油巨头的利益不能忽略。对于美国这样一个石油消费量如此巨大的国家,为了保障石油供给不惜一次次在中东燃起战火,而战争结束后,谁在哪里掌控石油资源,还不是像埃克森美孚、雪佛龙这样的石油巨头。是这些巨头在保证美国石油生命线的供应,他们在美国政治角逐中拥有更大的影响力。把以前的一些税收减免政策撤销,可能是行得通的,但在布什新一轮减税呼吁中,推进也并不易,如果说对石油公司征收暴利税,也就说说而已。普通百姓不可能不分担高油价的重负。
在全球地缘政治紧张,各个经济大国争夺石油资源的大背景下,这场争论的最后结果,也许就像美国石油研究所所长Red Cavaney所说的:“石油业尽全力满足消费者需求,但石油业无法单独解决美国能源面临的挑战。我们国家的能源政策应该集中于提高供给和能源利用效率,鼓励发展替代能源和非传统能源。”
2006-4-29
刊登于《新京报》,发表时有删节
(责任编辑:崔宇) |