两年前,当两辆分别来自德国戴姆勒-克莱斯勒公司和中国清华大学的燃料电池汽车同道竞技时,不少外国专家便大胆断言：未来国际燃料电池大客车市场,最终会被中国占领。

    那是我国自主研发的燃料电池客车的第一次公开亮相。

    两年后的今天,清华大学研制的燃料电池城市客车已推出了第5辆。其每百公里耗氢5.18千克,大大低于戴姆勒-克莱斯勒公司燃料电池汽车氢耗量的指标,令世界同行刮目相看。

    燃料电池电动汽车,是将氢气和空气中的氧气通过催化反应直接转化为电能进行驱动的汽车。它的研制,是一场事关交通能源动力系统转型的深刻技术革命,全世界都希望交通能源能摆脱对石油燃料的高度依赖,实现多元化。而氢能燃料电池作为车用动力系统的长远解决方案,近年来成为各国竞相投入的科研重点。

    非常具有远见卓识,我国在“十五”期间即安排了“电动汽车”重大科技专项,其中“燃料电池城市客车”项目由清华大学牵头承担。5年多来,这一项目不仅创造了我国1至5号燃料电池客车,而且一个国际一流的节能与新能源汽车研发平台也得以创建。

    据清华大学汽车工程系主任欧阳明高介绍,我国的燃料电池汽车研发,走的是与国外大公司完全不同的技术路径。比如,奔驰公司是直接以燃料电池做驱动,而国产燃料电池汽车采用的是小燃料电池加上电池的能量混合型动力系统,这种独特的混合动力系统,赋予了燃料电池汽车低成本、高效率以及寿命长的优越性。

    沿着这一技术路径前行,现在清华大学已积累了整套相关知识产权和专用技术。同时在燃料电池系统性能评价、氢系统与氢电安全以及底盘电动化技术方面,也掌握了系列化核心技术。

    但是,技术跨越不等于产业跨越。作为带领清华团队开展燃料电池与混合动力系统研究的领导者,欧阳明高还非常看中汽车能源动力技术的产业化。

    现在,清华的节能与新能源汽车研发团队,正在着力于开发以燃料电池混合动力为龙头,包括柴油混合动力、天然气混合动力、氢内燃机混合动力在内的新能源电动城市客车产品技术。按照规划,今年将推出油·电混合动力系统和大客车产品；2008年将推出气·电混合动力系统和大客车产品；2010年左右将推出电·电混合动力系统和大客车产品。

    欧阳明高预计,“十一五”末期,以混合动力和混合燃料为主体的新型能源动力系统车辆将会出现产业高潮。此后,燃料电池城市客车将进入成熟期。

    国产燃料电池汽车注定要为北京“绿色奥运、科技奥运、人文奥运”诠释一笔。配合其将服务奥运的安排,中国第一座氢能加氢站很快就会出现在北京。

    在全球追求交通能源转型的大背景下,我国燃料电池汽车研发的不断创新,意味着在国际新一轮交通能源动力技术竞争中,我们将赢得与发达国家并驾齐驱、平等合作与竞争的地位。欧阳明高说：“基于这一领域技术尚未成熟,这给我们发挥后发优势,与国际同步发展提供了极好的机遇。”

    业内专家认为,清华大学整合燃料电池混合动力汽车技术、柴油机电控技术和天然气发动机技术形成的国际一流的节能与新能源汽车技术研发平台,假以10年左右时间,有望把我国推上交通能源动力系统技术强国的地位。