美国人平均每天扔2公斤左右的垃圾,积累起来每年就有2.3亿吨之多,这还不包括工业垃圾。为此,美国的垃圾回收工业也是世界上规模最大的,目前雇用着110万人,年产值高达2380亿美元。
美国人越来越明白的一个道理是,人均垃圾量高,表明资源浪费大,生产效益低,对环境的危害严重。
在美国人的印象中,“零垃圾”的概念一般被理解为,在产品的生产、消费和回收利用等所有环节中,最终没有任何东西被扔弃或浪费掉。著名企业家保尔·昊肯等人断言,在生产、消费等人们生活环节中实现“零垃圾”目标,将可能从根本上改变未来的经济模式,诱发一场前所未有的“新的工业革命”。
多年来,旧金山市的垃圾回收和处理机构发给各家各户三个不同颜色的大桶:蓝色的装废纸、玻璃、塑料以及金属等可再利用的工业废品;绿色的用来装蔬菜、食品类厨房垃圾;无法再利用的垃圾则放在黑色大桶里,由市政府的垃圾车收集后运往填埋场,深深埋入经过特殊处理的填埋坑里。
旧金山有一项发明创造,今天已被美国其他城市和相关行业广泛学习和借鉴,他们把鱼头、香蕉皮、剩饭剩菜等五花八门的厨房垃圾进行粉碎和经过3个月的发酵灭菌后,制作成很受美国家庭欢迎的有机花果树肥,以超过一般肥料1倍的价格销往市场。这种有机肥尤其受葡萄庄园主的青睐,因施有机肥料收获的葡萄酿出来的酒,与同类葡萄酒的味道不同,价格差异就更为明显。
旧金山市垃圾回收利用之所以走在美国各城市的前列,关键是因为他们充分利用了市场机制这只无形的手,确立了一个崭新的概念,即“扔东西就得付钱”。该市环保局局长贾里德·布鲁曼费尔德对外界说:“我们采取的最重要措施,是从经济的角度刺激和鼓励人们在环保方面做他们应该做的事,而同时让那些不重视环保和回收的人,为自己的行为付出应有的代价。”跟踪调查表明,这一环保市场化机制,大幅度提升了相关人群废物回收利用的比例。在美国,今天有20%的人得根据自己扔的垃圾多少来支付不同的垃圾清理费用,这恐怕也是像沃尔玛这样的大公司把“零垃圾”确定为奋斗目标的原因之一,因降低废旧包装材料,可为一个公司节约非常可观的经营开支。
扔垃圾得花钱,处理垃圾可赚钱,这一市场机制在美国不断得到加强。世界上首屈一指的Casella Waste System垃圾处理公司,1975年成立时只有一辆垃圾车,今天,其垃圾回收、运送、加工和处理生意已经达到5.5亿美元的年营业额。该公司创始人约翰·卡塞拉不无自豪地说:“这一经济模式越来越巩固,这一‘未来工业’的增长,今天才处于蓬勃发展的起步阶段。”沃尔玛“零垃圾”项目的负责人戴维·雷德菲尔德形象地说:“当你看见垃圾车时,你看到的是垃圾,而我看到的则是可回收利用的材料和钱财。”
美国人说“Trash is cash”,意思就是垃圾也是金钱。的确,用发展的眼光从更广的角度看,垃圾处理工业不但有极大的商机,更与环境保护息息相关,深深影响着人类未来的生存质量。
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