“日不落”帝国护照终成落日余辉

　　１０年前，百万港人争领英国国民（海外）护照（BNO）；１０年后，“ＢＮＯ”渐成历史回忆

　　一本紫色的英国国民（海外）护照（BNO），已经在老梁的手里呆了近10年，但大部分时间都是躺在抽屉里。老梁摆摆手说：“好久不用了，就当作纪念吧。

　　曾有百万港人争领英国护照

　　1984年12月，随着中英联合声明的签署，英方表示，香港人原来的英国属土公民身份将在1997年7月1日终止。这在很多香港人心里引起恐慌，一时间，有人移民加拿大，有人争做英国公民，希望得到“居英权”。而排队领一本“ＢＮＯ”，是最基本的预防措施。虽然有了它只是所谓的英国“海外”国民，没有“居英权”，但是可以图个出行方便，到很多国家和地区可以免签证。

　　提起回归之前百万港人争领英国国民（海外）护照的景象，老梁说：“哇，当时上几万人排队，还因为排队打架，现在想起来好笑。”据香港媒体当时报道，在截止日期、即１９９６年３月３１日前的３个月里，有逾２０万香港人申请“ＢＮＯ”，最后一天竟有５．４万人彻夜排队，人龙将入境处大楼和附近的湾仔运动场围得水泄不通。

　　但现在，香港人手中的“ＢＮＯ”已经从原来的270万本锐减到150万本，它作为护身符的魅力不复存在，并终将成为香港人的回忆。

　　即将迎来回归祖国十周年的香港，以它的更加繁荣和稳定使香港人安下心来，而免签证国家和地区达到134个的香港特区护照，也以事实证明了它的价值。面对越来越吃香的特区护照，老梁的“ＢＮＯ”已经处于“退休”状态。

　　特区护照更为方便

　　张小姐是从小生长在香港的年轻一代。她和朋友们对于两本护照的看法非常实际，那就是方便与否。

　　对于自己那本已经到期面临续领的“ＢＮＯ”，她轻松地说不会去续领了，因为没什么用处。她说：“到海外旅行，特区护照的免签证国家和地区有１３４个，而‘ＢＮＯ’的只有１１１个；这还不算，申请特区护照花费几百元，而申领‘ＢＮＯ’要花近两千元。”

　　更重要的是，特区护照明确了香港人作为中华人民共和国公民的身份和地位，比起常常令人对香港人身份产生疑问的“ＢＮＯ”，特区护照在海外的认受性更强。

　　张小姐说，自己的一位朋友阿芬曾拿着“ＢＮＯ”到一个免签证的国家旅行，但入关的时候被盘问了很久，因为她的所谓英国“海外”国民身份令人感到疑惑，虽然最终成行，但阿芬费了不少口舌。而当她第二次到这个国家时，阿芬出示了自己的特区护照，立即得到放行。

　　六成港人申办特区护照

　　外交部驻香港特别行政区特派员公署表示，回归以来，公署和中国驻外领馆密切配合特区政府处理了几千起涉港领事案件，保护和救助香港同胞的例子不胜枚举。

　　尤其在一些危险的国家和地区，特区护照可以使香港人避免很多不必要的麻烦，同时又得到中国使领馆的保护。这一点，香港的记者们体会最深，一些要到危险地区采访的记者还曾经为此到入境处加急办理特区护照。

　　提到特区护照和“ＢＮＯ”的未来，张小姐说：“‘ＢＮＯ’是否会成为历史，我不知道。但越来越多的香港人不再申领‘ＢＮＯ’，是事实让我们做出了选择。”

　　据香港入境事务处的统计，自１９９７年７月３日香港特区政府开始签发特区护照，到２００３年的５年间，共有约１８５万香港人办理了特区护照。而到目前为止，入境事务处签发的特区护照已经达到４００万本，近６０％的香港人申请了特区护照，而且这个数字还在迅速增加。（国际先驱导报记者潘晓燕发自香港）