高清DVD 东芝与索尼生死战
高清DVD之战,这是一段恩怨史,也是一场很有戏剧性的战争。
表面看来,东芝败了,蓝光一统天下。但实际上,这场战争直到现在还没有真正的赢家。蓝光虽然胜利,但普及之路漫漫。
而放下HD DVD这个包袱,东芝可以更好地发力前景光明的闪存、笔记本电脑和Cell等事业部门。
东芝迅速退出战场,应该说是一个对双方都有好处的选择。无论是对东芝自己,还是对DVD市场的转型和发展,都是明智的。
高清DVD之战
东芝与索尼恩怨的延续
HD DVD 与BD的竞争,不过是东芝与索尼恩怨的延续而已。
东芝和索尼之间的恩怨与竞争由来已久。
在上世纪80年代,当VHS和Betamax为成为录像格式而争得不可开交时,索尼与东芝就是交战的双方,索尼支持Betamax标准,而东芝则是VHS格式的支持者。
最终,VHS以其设备越来越普及,生产成本日益低廉的优势,赢得了70%的市场份额,一举打败Betamax标准。索尼主导的MMCD也最终向东芝主导的SD方案认输。由MMCD和SD统一而来的DVD成为了消费电子行业有史以来最成功的创新,更形成了如今这个数十亿的产业。
但索尼是不可能老老实实地做看客的。从最早的录像带格式之争,到后面的Hi8、VHS-C和MD,再到最后的记忆棒,索尼在主流存储格式的竞争标准上没有得到一次便宜。试问索尼如何咽得下这口气!
只是,欲成为高清时代光盘霸主的索尼学乖了,谋定而后动,不打无准备之战。
1998年,索尼联合飞利浦率先发表了下一代光盘的技术论文,并着手开发单面单层实现23GB~25GB的技术方案。
2002年2月19日,索尼结伙松下、飞利浦,联合了日立、LG、先锋、三星、夏普、Thomson等著名AV设备制造商,发布0.9版Blu-ray Disc技术标准,成立了BD创始人组织(BD协会前身)。4个月后又正式发售BD规范1.0版,完全确立了BD的设计。
这让东芝有点措手不及。
东芝本有意在高清时代仍然用DVD作为载体,但在看到Blu-ray出现的那一刻,东芝终于意识到了自己的错误。于是,不甘示弱的东芝立刻提出了AOD(Advanced Opticial Disc)设计,并于8月底与当时唯一的盟友NEC向DVD论坛提交了统一后的AOD设计规格。
只是,就像在短跑比赛中一样,你起步晚了,就已经输了一半。
东芝从战争之初,就落在了索尼的后面。
2003年4月,索尼推出了全球第一款BD录像机BDZ-S77,BD正式走向了市场。与此同时,BD-RE光盘也正式上市。
11月,东芝的AOD被DVD论坛批准为下一代光盘标准,更名为HD DVD。至此,两大对立的高清光盘标准正式亮相。
2004年6月,HD DVD标准正式确立。而一个多月后,松下已经推出了第一代BD录像机DMR-E700BD。同年11月,夏普发布了第一代BD录像机BD-HD100,而先锋在12月底也开始出货全球第一款BD刻录机BDR-101A。
战争初期,准备充分的蓝光阵营就处于领先状态。
2004年5月,蓝光阵营的13个成员升级为蓝光光盘协会(BDA)。9月,东芝、NEC、三洋电机和Memory-Tech成立了HD DVD促进社团(HD DVD-PG),与BDA拉开了对抗攻势。
高清光盘标准的对立,也变成了两个阵营之争。
鏖战
阵营与市场的利益之争
这场战争,实际上就是双方阵营与市场的利益之争。
2004年11月,HD DVD获得了华纳兄弟、派拉蒙与环球工作室三大好莱坞制片商的支持。迪斯尼则在12月宣布支持BD。
2005年2月下旬,BD与HD DVD正式开始统一的谈判。但索尼和东芝都坚持自身标准,希望对方妥协。东芝甚至推出了存储容量达到45GB的三层HD-DVD光盘,使蓝光光盘在存储容量上的优势不复存在,迫使谈判的天平开始向HD-DVD阵营倾斜。但谈判最终还是以失败告终。
随后,多家知名电子厂商和软件厂商分别加盟不同派系。三洋电子、20世纪福克斯、环球音乐、狮门电影公司和米高梅宣布支持蓝光阵营。HD DVD则得到了英特尔与微软的支持。
派拉蒙和华纳兄弟脚踩两只船,同时支持HD DVD与BD。
从阵营来看,东芝率领的HD DVD阵营处于劣势。几乎所有的日本主流电子厂商和韩国的三星、LG都站在蓝光阵营中,就连东芝在DVD时代的好战友松下也“明珠投暗”。而原盟友NEC在和索尼成立光存储合资公司Optiarc后,态度也日渐中立。HD DVD的支持者实际上只有微软、英特尔以及好莱坞的新干线和环球。
这是两个阵营背后利益集团的博弈,胜负的关键是双方阵营中有占据多少市场份额的后盾在支持。
2006年,BD与HD DVD展开了真正的市场战。
3月31日,东芝在日本率先上市第一款高清碟机新品HD-A1,随后在美国和欧洲市场投放,第一个月销量即突破万台。HD DVD抢占了市场的先机。
而本来先行一步的蓝光阵营却不断传出影碟机推迟上市的不利消息,比HD DVD影碟机上市晚了数月。
2006年的11月,两大游戏机巨头索尼与微软都发布了带有蓝光光驱的游戏机PS3以及X360,标志着两大派系拉开了较量的大幕。
虽然上市略晚,但BD的盟友比HD DVD多,双方之战是难分高下。
为占领市场,两大阵营在2007年打响了廉价产品的普及速度战。
3月,价格战首次点燃。东芝推出的低价版HD DVD播放机HD-E1,零售价仅为499美元。不甘示弱的三星立刻将其BD播放器BP-1000的价格下调至469.99美元,降幅约48%。紧接着,HD DVD阵营再度反击,东芝入门级HD DVD每台报价降至399美元,降幅约20%。
2007年6月,HD DVD影碟机累计销量15万台。而BD协会宣布BD播放设备已达150万台,是HD DVD的5倍。东芝一方处于弱势。
但这一年的8月,就在最后一个全球四大PC厂商Acer也加盟BD协会,蓝光阵营声称格式之战将于年内结束时,梦工厂和派拉蒙突然宣布今后只发行HD DVD格式的影碟,使原本形势明朗的蓝光格式大战再度风云突变。东芝也得到了挣扎和喘息的机会。
激烈的价格火拼,使蓝光碟机的价格以超乎想象的速度迈向大众普及之门。从初上市时的899美元至1299美元,降至300美元,BD影碟机只用了一年半的时间。而到了2007年年底,HD DVD更是以99美元的价格亮相。
临阵倒戈
华纳兄弟上演“无间道”
就在人们认为这场战争的结束还遥遥无期时,战事出现了戏剧性的变化。
2008年1月7日,全球最大规模的消费电子大展CES 2008在美国拉斯维加斯举行。东芝把CES视作展示HD DVD的绝佳舞台,准备大作宣传,并在1月6日晚间安排了时长两个小时的新闻发布会。
然而,就在东芝做好了一切准备的时候,华纳兄弟突如其来的临阵倒戈使HD DVD陷入困境之中。
1月4日,全美最大DVD经销商华纳兄弟发出声明,表示将放弃在HD DVD和BD之间中立的立场,完全投向蓝光阵营。这让正准备参加CES 2008大战的HD DVD阵营异常尴尬,被迫取消了原定的新闻发布会。
由于推动下一代DVD发展的另一大动力来自电影行业,因此,在高清光盘的争夺中,最后一锤掌控在好莱坞的手上。而一直处于中立的华纳兄弟就像是一个不定时的炸弹,无论何时明确表态,无论支持哪一方,都会成为这场DVD之战的分水岭。
如果华纳独占支持BD,蓝光阵营的市场份额将从49%升到70%,这一数据足以让其它电影公司放弃HD DVD。但若东芝一方赢得华纳的支持,那么两大阵营在DVD市场上将真正势均力敌,DVD大战也将继续下去。
为了在好莱坞取得更多的支持,索尼和东芝都不遗余力地争取华纳兄弟公司。
而胜利的一方,本来应该是东芝。CES2008,也应该是东芝胜利的舞台。
在派发给媒体的请帖上,东芝写着“我们将与您一同分享激动的时刻”!而这“激动的时刻”,就是东芝在CES上宣布华纳兄弟正式投入HD DVD阵营。
但让东芝始料未及的是,10年前曾力挺东芝坐上了DVD论坛盟主宝座的华纳兄弟,为实现高清光盘发行格式的统一,竟选择了与东芝决裂。而就在上一个月,华纳兄弟还在否认转向蓝光的传言,称“不会放弃HD DVD而独家支持蓝光格式”。
“如果格式混乱的情况继续下去,我们将会失去高清晰DVD的商机。”华纳兄弟董事会主席兼CEO巴里?梅耶尔(Barry Meyer)这样解释选择支持BD的原因,“只支持蓝光格式将可以进一步挖掘市场潜力,同时也可以使零售商、制造商和消费者受益。”
巴里?梅耶尔的话并不是没有道理。这场格式之争不仅影响了DVD的销售,连DVD播放器市场的销售也遭到影响。去年,美国DVD销售下滑近3%,原因之一便是两种格式造成市场混乱,使消费者难以决定要买支持何种格式的DVD播放器,造成购买的延迟。
于是,在给出厌倦了两个阵营的争夺,消费者更青睐于蓝光这两个理由后,华纳兄弟让东芝一下子成为了悲情英雄,那句“我们将与您一同分享激动的时刻”也成了东芝最大的讽刺。
其实,在这场高清DVD之战中,华纳兄弟也曾与东芝就HD DVD进行了全面的合作。没有华纳兄弟,东芝也许根本走不到今天。
只可惜,聪明的索尼早已布局好一切,对米高梅和哥伦比亚两大电影公司进行了控股。在这种情况下,华纳兄弟很清楚,即使宣布HD DVD独占策略,也难以让这场高清光盘格式大战在短期内结束,除非蓝光阵营里的20世纪福克斯倒戈。
但20世纪福克斯一直坚定立场,不愿转投HD DVD阵营。说服不了福克斯的华纳兄弟只好下了一个狠心的决定。
于是便有了CES举行前夕突然宣布蓝光独占策略这么戏剧性的一幕。
毫无疑问,华纳的倒戈给HD DVD带来的打击是致命性的,这意味着占3/4数量的DVD将支持蓝光阵营。日本《朝日新闻》1月6日刊文指出:“由于华纳兄弟不再支持东芝的HD DVD标准,在新一代DVD标准大战中,胜利的天平正逐渐向索尼蓝光阵营倾斜。”
只是,这个倾斜的速度,出乎人们的意料。
仅仅一个月后,这场战争就尘埃落定了。
壮士断臂
东芝毅然退出
2月19日,这个日子,注定要载入DVD的史册中。
6年前的这一天,BD协会成立;6年后的这一天,东芝正式宣布停止HD DVD业务。
6年之战,开始与终结,在同一天划下了句点。
作为DVD黄金时代的霸主,很多人都以为东芝和HD DVD至少能将2008年撑过去,但东芝毅然选择了退出。
2008年2月19日,东芝社长西田厚聪表示将在3月底停止开发和生产HD DVD相关产品,HD DVD和BD的高清格式之争终于落下了帷幕。
西田厚聪并不承认HD DVD失败的原因是技术问题。“时至今日,我们对HD DVD仍然充满信心,然而,无论原因和过程是什么,我们都要面对市场环境的变化,做出相应的调整和改变。”
而这个使东芝做出调整和改变的市场环境,对于东芝来说,有点过于残酷。
在华纳兄弟宣布蓝光独占策略后,东芝公司曾摆出了挑衅姿态,大力鼓吹HD DVD制式的优势,并降低了HD DVD 机的价格,降幅最高甚至达到50%,最便宜的一款价格竞低至99美元。但坏消息接踵而至。
在HD DVD被华纳兄弟打得奄奄一息之时,全球著名的电器销售商Best Buy表示会让蓝光播放器和蓝光影碟占据更多的货架,而零售业老大Wal-mart的态度更干脆,决定从6月起把HD DVD相关产品全数下架,垄断欧美影碟租借业务的netflix也放话不会再采购HD DVD影碟……
零售渠道商倒向蓝光,这成了压死HD DVD的“最后一根稻草”。因为东芝即便有心独撑大局,渠道不畅也足以让HD DVD在市场争斗中彻底输给BD。
大势已去,东芝已无力回天。
为了确保公司效益,东芝董事会批准了放弃HD DVD的建议。
“这是一个痛苦的决定,不过如果继续运营下去的话,问题将会变得更大,多种格式的存在也会影响到消费者的选购立场。因此,HD DVD业务终止了。”西田厚聪说。
放弃HD DVD,虽然令东芝颜面无存,但并没有一败涂地。
从长远来看,放弃HD DVD不失为明智之举。
因为东芝出售HD DVD播放器越多,赔钱也越多。但放弃HD DVD,却可令公司的盈利前景大大改善。在存货及撤销生产线方面,东芝将遭受约9300万美元的损失,但却可从停止生产及推销新一代播放器上节省约4.5亿美元的开支。
而且东芝也没有必要吊死在HD DVD这棵树上,它还有闪存、笔记本电脑和Cell等前景同样光明的事业部门。
两相比较,放弃HD DVD业务显然更为有利。
于是,东芝走了,甩下了HD DVD这个背负多年的包袱,也甩下了73万台HD DVD播放器背后近百万的消费者。他们在不到两年的时间就被东芝彻底抛弃,除了一个东芝将继续给于支持及保修的承诺。
但对于消费者而言,东芝的HD DVD也并非全都是过,它的存在一定程度上加快了蓝光播放器的降价步伐。而它退出之后,蓝光播放器的降价速度将因此放缓,也许那时消费者会怀念起东芝的贡献来也不一定。
可怜的反而是中国海尔、TCL、清华同方等厂商,与东芝合作的中国版CH DVD本来准备在今年3月正式上市,如今天意弄人,中国厂商们牺牲在了黎明前。
东芝走了,索尼赢得也并不潇洒。
将蓝光驱动器与PS3捆绑的策略虽然让索尼笑到了最后,但也付出了巨大的代价。索尼为此已亏损超过40亿美元,甚至不得不在去年10月将引以为豪的Cell处理器生产线出售给东芝,以获取大概11亿美元资金。
付出如此代价所获得的胜利,在短期内很可能只是“赔本赚吆喝”。怎样迅速将其转换成实实在在的利益,是索尼要面对的问题。
【链接】
东芝为何退出?
纵览双方六年的持久战,HD DVD在技术上并不输给BD,而且还有低成本生产、良好的交互性能等优点。
因此,东芝落败的技术因素很小,主要是商业上的失策。它甚至没有策反过一家蓝光阵营的成员,也没有打响过一次漂亮的销售战争。
首先,东芝没有很好地建立统一战线,不管是技术战线还是上游内容商,蓝光获得的支持都大大超过HD DVD。而东芝几乎是所有HD DVD重要技术、产品发布的第一主角,孤军作战注定了它的结局。
其次,蓝光的成功源于对片商知识产权的保护。BD的反盗版技术比HD DVD高很多,索尼为BD设计了严密反盗版措施,这对深受盗版之苦的好莱坞巨头来说,无疑是一个重要的“理智+情感”砝码。而HD DVD采用了微软的专有技术Hdi,这就阻碍了一部分好莱坞片商所需要的技术与HD DVD的融合。说微软是导致HD DVD终结的元凶也不为过。
另外,索尼以“秘密武器”PS3推广BD,成功占领市场。索尼在2006年底推出了标配BD驱动器的PS3,不但迅速拉拢到一大批游戏玩家,更使这些玩家成为潜在的BD消费群体。虽然微软的XBOX随后也推出外置HD DVD驱动器,但标配和需单独购买的外置设备是两个截然不同的概念。
再加上众多HD DVD昔日的合作伙伴、支持者,要么叛离,要么落井下石,HD DVD又怎么可能不被活生生地推入深渊呢。
蓝光时代的猜想
HD DVD的退出,使DVD市场迎来了蓝光时代。但蓝光之路,仍然是任重而道远。
虽然东芝退出之后,环球电影和微软也宣布支持蓝光,但生产高清DVD的工厂还没有为此完全做好准备,需要时间完成过渡,短期内还无法满足各大电影公司对高清电影碟片的需求。而今年美国高清电影碟片市场的规模大约为11亿美元,与当初的DVD碟片相比,规模偏小,海外市场也存在着类似的发展趋势。销售形势难以乐观。
更为重要的是,现在多数人对DVD的效果是满意的,价格低廉、几乎兼容各种格式的DVD仍牢牢占据市场主流。直到今年2月份,DVD刻录机获得近七成的关注比例,蓝光刻录机仅占据2.7%。可以预见,在几年内,DVD刻录机仍将是光存储市场的主力军,蓝光的普及之路还很漫长。
而在HD DVD和蓝光两大阵营较量的时间里,互联网视频已经呈现出爆发式的增长,网民们不但培养出了在网络上观看短视频的习惯,也热衷于通过网络去下载高清的视频。如何说服消费者掏更多的钱来买“高清”,将是蓝光阵营面临的另一个新难题。
两大DVD标准一览
BD 索尼领衔,松下、日立、三星、飞利浦等为代表的Blu-ray标准。
利用波长较短(405nm)的蓝色激光读取和写入数据,并因此而得名蓝光。版权保护技术采用AACS,ROM Mark和BD+。
单面单层容量23.3/25/27GB,单面双层50GB,容量大,是最先进的大容量光碟格式。制造商必须要为新规格的生产,添购全新的生产设备。
HD DVD 东芝领衔,HD-DVD使用8/15编码信号处理,单面单层容量可达17~27GB。
承袭标准DVD数据层相同厚度,也采用波长较短(405nm)的蓝色激光读取和写入数据。版权保护技术只采用AACS
主要卖点是制造成本比蓝光低。与标准DVD共享部分构造设计,制造商并不需要为规格升级,再投入庞大资金,更新生产设备。
注:DVD是DVD论坛的专属标识,BD协会无权使用,很多人把Blu-ray Disc称为蓝光DVD是不严谨的,按官方说法应该是蓝光光盘。本文涉及蓝光光盘处采用Blu-ray Disc的缩写BD。
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