在入股蒙牛之前，中粮集团董事长宁高宁与牛根生的会面并不多，仅有的几次会谈，还有不少是客套话，这并不意外，一个是粮油巨头，一个是乳业巨头，这中间是巨大的行业沟壑。

　　中粮进军乳业并没有产业基础。

　　但是中粮还是义无反顾地闯进了中国乳业市场，苦衷或在于它虽然是中国葡萄酒业和进出口贸易的老大，但主要的粮油业务难于在短期内突破。

　　中粮是地地道道的粮油巨头，不过在国内市场，无论粮还是油，中粮集团都不是老大。从食用油来看，中国的第一桶小包装食用油1991年下线，来自新加坡背景的益海嘉里集团；直到1995年，中粮的“福临门”小包装食用油才姗姗而至。紧赶慢赶，直到2008年，中粮“福临门”的市场份额只有10%，与益海嘉里“金龙鱼”40%左右的份额相比，差距明显。

　　从粮食来看，中粮自新中国成立后就开始大米等品种的粮食进出口业务，一度是中国唯一具有大米出口资格的企业，这一点曾经让北大荒等大米加工企业“眼红”。即便有如此优厚的先天条件，在大米的制高点小包装大米市场上，中粮仍然慢益海嘉里“半拍”。益海嘉里2005年在东北大米主产区上马投资总额10亿元的水稻等粮食综合加工项目，切入小包装大米市场。

　　看到益海嘉里在大米领域的重金投入，中粮在2006年成立大米部跟进。如此种种，中粮在粮和油上短时间内要想在国内称王可能性并不大。

　　在粮油上斗不过益海嘉里，在饮料领域，中粮也斗不过可口可乐。

　　中粮今年向市场推出“悦活”品牌的纯果汁饮料，这被认为是中粮突破可口可乐包围的一大尝试，但是这一举措并非没有阴影。

　　中粮与可口可乐合资建立的中粮可乐公司已经控股10家可口可乐装瓶厂，同时还参股5家装瓶厂，中粮与可口可乐的“夫妻共同财产”已经数目可观，中粮如果决意在饮料领域要闯出自己的一片天地，舍不舍得打破与可口可乐一块攒起来的这些“瓶瓶罐罐”还是一个未知数，即便中粮壮士断腕，要与可口可乐相抗衡，难度恐怕比超越益海嘉里还要大得多。

　　但是在奶业市场完全是另外一回事。中国奶业市场唱主角的是本土企业，外资企业只能唱配角。而在2008年“三聚氰胺风波”的打击下，中国奶业市场曾经的主角蒙牛已经伤痕累累，在牛根生最需要帮助的时候，中粮出现了，与厚朴一道“送上”了61亿港元的现金，让牛根生的财务烦恼一扫而光，中粮则借此一跃成为中国乳业龙头企业蒙牛的最大单一股东（中粮与厚朴基金合资成立的公司入股后将持有蒙牛20.03%的股权，中粮则持有合资公司70%的股权），这一次，至少在中国乳业市场，中粮可以享受一把真正做老大的幸福感觉。

　　中粮要做乳业老大的雄心在蒙牛的公报中可见一斑。蒙牛公告说：“此外，本公司亦获中粮告知，中粮已与内蒙蒙牛若干少数股东展开初步磋商，讨论向该等少数股东购买内蒙蒙牛少数股东权益的可行性。”