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雪珥:赌王躲债

来源:搜狐财经
2011年02月13日12:52

    (专供搜狐财经稿件 请勿转载)

  即使对于赌博这种暴利行业,这也是杀鸡取卵、竭泽而渔的做法,最后弄得富可敌国、而且最好面子的第二届闱姓承包商刘学询,也只能出逃香港躲债去也

  “富可敌国”的赌王刘学询“出逃”香港了,而且居然是为了躲债。这种近似无厘头的新闻,成为1895年下半年广州街头的大热门,甚至超过了对甲午战争的关注。

  刘学询果然是欠债了。

  他承包的是第二届“闱姓”博彩(参阅本专栏《赌王试水博江山》),期限从1890年开始到1896年,承包款的总额是440万元(银元,比价约相当于0.7两左右),另外还需缴纳“报效银”80万元,合计520万元。但是,根据两广总督谭钟麟发给中央的报告《奏闱捐拟办情形片》,承包期虽然已经接近尾声,刘学询却还欠着130多万的承包款,并且逃到了香港,“屡传不到”。好在刘学询还有候选道台的干部身份,广东官方下令对其“双开”,“归案审办”。

  公务员的铁饭碗,在赌王刘学询眼中,当然毫无价值,但他那“干部”资格、官员身份,在权力就是第一生产力的大清国,却十分关键。大丈夫不可一日无权,这不仅仅是为了进取,也是为了自保。如果失去了那顶“红帽子”的掩护,即使是赌王那样的牛人,也做不成大丈夫,只能做大豆腐,任人宰割。何况,刘学询还怀抱着“不扫一屋扫天下”的伟大理想。

  其实,这赌王并不好当。

  以闱姓为主的博彩行业,已经成为广东GDP和财政的支柱,真正坐庄的“赌王”是政府,一手拿着印把子,一手拿着枪杆子,第三只手上才拿着骰子,当然是站着就把钱给赚了。在政府这三只手面前,“牛人”刘学询无非是泰山顶上一棵葱、牛尾巴上的一只虻而已,予取予夺。

  对于赌博这一暴利行业,公权力——确切地说是掌握公权力的大清公仆们,便如同嗜血的苍蝇,紧叮不放。早在张之洞试图将闱姓赌博合法化之前(参阅本专栏《爱国开赌张之洞》,https://business.sohu.com/20110115/n278881843.shtml),各级官吏们早在私下里“改开搞”了,为地下赌博保驾护航,从中渔利分红,禁令越严,寻租的机会就越多。其中,由郭嵩焘开创的“以罚代禁”成为“看见红灯绕着走”的捷径,罚款已经成为实际上的固定规费和特殊税收,在禁赌的“红灯”面前,“交通警察”与“违规司机”形成了“合谋”基础上的利益共同体。

  立场决定观点、屁股决定脑袋。曾经的卫道士张之洞一举放开了闱姓赌博,开创了广东改革开放的新局面,也摧毁了自己此前精心打造的道德“玉女”形象。但毕竟做惯了“玉女”,“立牌坊”几乎成为本能动作。于是,张大帅在推行赌博新政的同时,宣布将私下的勒索变为公开的收费。

  之前,由郭嵩焘首创的以罚代禁,地方财政府从闱姓赌博中获取的“正项”收入(上缴财政的),测算下来,六年约为300万元。根据张之洞的计划,闱姓赌博承包期六年一届,“正项由300万元加认140万元”,也就是说,承包款总额为440万元,这增加的140万元,就包含了之前所有在“正项”之外的各种规费。

  这当然算得上一种“仁政”了。因为,“正项”之外的规费,其实都是各级政府和官员的勒索,从不明码标价,向来信口开河。赌场老板们不仅要多花钱,而且对多花多少钱心中没底,为了尽量少花钱,少惹麻烦,便只能在政府公关上多下功夫,请客送礼,勾兑感情,只要戴着乌纱帽的,都当作亲爹来伺候着,不仅耽误了自己在赌场上抓营销、抓管理、抓发展,更丧失了对政策延续性的信心,短期行为严重,无法可持续发展。

  “玉女”出身的张大帅毕竟不同凡响,不仅放开赌博,明定年限,而且实现了承包款的透明化运作,这样务实、透明、高效的政府,能不值得信赖吗?

  第一届“闱姓”的承包商是诚信堂张荣贵、敬忠堂杨世勋,他们却并没能享受多久“透明化”的好处。承包后不到三年(1888年),张之洞自己率先违反了承诺。这一年,张之洞需购买铸币机器,经费无从着落,就动上了赌商们的脑筋。他命令张荣贵、杨世勋等一次性赞助80万元。张总、杨总等人,自然是乖乖地双手奉上。

  张之洞随后宣布,这80万元不是什么“下不为例”的个案,而是应纳入闱姓承包条件之中,今后承包商除了440万元承包款之外,必须另行“报效”80万元,这笔“报效”款,等于是省政府的小金库,不纳入“正项”,完全脱离了中央财政的审查和监控。

  甚至,张之洞还将这80万元看作是自己的小金库。1889年他调任湖光总督,要把在两广总督任上所采购的织布机器转移到湖北,继任两广总督李瀚章同意了。随后张之洞又提出,机器虽然有了,但湖北织布局还需要40万两银子的运营经费,希望将第二届闱姓应缴纳的“报效”款80万元(约56万两)也拨给他用。他在发给李瀚章的电报中说:“此系另筹专款,不与常年正饷相涉。即使明年闱姓另换他商承办,亦必照捐,毫不为难。”广东的钱要给湖北用,李瀚章当然不能不为难了。双方拉扯了好久,李瀚章为了安定团结,最后还是答应了。

  当然,这笔“报效”款,就是由第二届闱姓承包商刘学询支付的。这还毕竟是制度化了的“报效”款,赌商们还得应对突发的“被”赞助款项。张之洞拉到湖北去的那批织布机器,也是赌商们的“赞助”。那还是1888年时,张之洞要在广州搞织布局,下令闱姓赌商张荣贵、杨世勋等另行赞助了40万两(约57万元),理由倒是很堂皇的:当年广东增加了乡试、会试的恩科考试,闱姓赌博的场次增加了,政府多收点“赞助”是天经地义的。

  张荣贵、杨世勋承包第一届闱姓赌博,承包款“正项”为440万元,“报效”款为80万元,突发的赞助至少为40万两(还有些零星赞助款),合计为577万元,年均96万元。这其中,还不包括与官员们个人私下来往的开支。

  显然,即使对于赌博这种暴利行业,这也是杀鸡取卵、竭泽而渔的做法,最后弄得富可敌国、而且最好面子的第二届闱姓承包商刘学询,也只能出逃香港躲债去也。

  跑得了和尚跑不了庙,何况这债主还是堂堂的政府!终于,“双开”之后的刘学询,在广东地方政府的高压之下,挤牙膏似地还了40多万元,余款80多万元则由第三届闱姓的承包商韦崧担保归还。

  这韦崧的弟弟,就是向清政府密告孙文暴动的、香港议政局唯一的华人议员韦玉(参阅本专栏《孙中山劫赌款》)。而韦崧出面承包第三届闱姓,幕后大股东实际上依然是赌王刘学询,此是后话,留待后表。

  尽管连刘学询这样的富豪都被高额的赞助款吓得要躲债,两广总督谭钟麟还是宣布:从1896年开始的第三届闱姓,在440万元“正项”承包款之外,需另行缴纳“报效”银160万元,合计600万元,年均100万元。

  当然,政府承诺:“文武各衙门暗费一律裁革,此外无丝毫使费。”其郑重和庄严,丝毫不亚于张之洞当年,仿佛重合同、守信用的天使一般。

  (雪珥,澳大利亚华人,太平绅士;职业商人,非职业历史拾荒者,中国改革史窥探者;著有《大东亚的沉没》(中华书局)、《绝版甲午》、《绝版恭亲王》(文汇出版社)、《国运1909》(陕西师范大学出版社)等。Email:snowswords@hotmail.com。本文系“《晚清富豪列传·沉默的赌王》”之七。)

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(责任编辑:时平)

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