Synaptics是谁？这家总部位于美国加利福尼亚州的人机界面供应商，员工仅750名却占据了全球超过60%的触控屏市场。听起来新突思公司（Synaptics，纳斯达克代码：SYNA）的名字有些陌生，但对它提供的产品和解决方案我们并不陌生。诺基亚Lumia 920手机的戴手套自如触控屏幕的亮点功能出自新突思之手；华为Ascend P2实现第一款也是目前唯一一款能在显示屏上直接集成触控技术的方案正由新突思提供。
新突思的触屏技术也是苹果公司的克星。翻开美国的触屏专利目录会发现，新突思和苹果两家公司几乎包揽了触屏领域的创新。新突思积累了300多项触屏专利，近2000项该领域的上市设计。2007年，苹果iPhone开启了智能手机的全新时代，新突思也在这一年成为安卓OHA（开放手机联盟）的创始成员。
苹果与新突思的分道扬镳是在两家公司亲密合作十年之后。1995年，新突思推出的第一个触摸板产品安装在苹果的PowerBook系列笔记本上。新突思与苹果最为人称道的合作成果是iPod产品上那个嗒嗒作响的转轮，这个单向触控屏带来的交互体验犹如丘比特之箭，笼络了众多“果粉”的芳心。
而正是这个转轮的成功成为双方分道扬镳的导火索。“人机交互界面是消费者最能感知产品好坏的关键技术。”新突思智能显示屏事业部高级副总裁凯文·巴伯（Kevin Barber）向《环球企业家》解释。意识到消费体验重要性的苹果公司决定将触屏技术掌握在自己手中，随后不断购买触控技术并将其纳入内部研发的战略重点。目前，新突思在智能手机触摸屏市场占据第一，众多知名制造商是它的客户，当然，苹果公司除外。
触控的魔力
新突思曾一度专注笔记本电脑触控板，十多年一直占据该领域60%至70%的市场份额。戴尔、惠普等许多知名笔记本生产商使用了由新突思设计生产的触控板。
2007年涉足手机业务对新突思来说是新课题。因为手机与电脑对触控的要求十分不同，手机触控对精确度的要求更高，并且要在有电路的触控屏上做出高透光率。新突思要做的是别人从来没做过的事情，而不是模仿追随者。
2007年苹果公司发布第一代iPhone手机，大触摸屏取代所有按键，这一显著差异与iOS系统、App store生态等重新定义了手机。而早半年前的2007年1月，LG集团和普拉达（Prada）跨界合作的LG Prada 1.0发布，这才是第一款电容式触控屏手机。不过当时它主要面向欧洲市场，加之超过600英镑的奢华定价，使得这款拥有令人惊艳触控体验的手机并没有掀起热潮。
帮助LG Prada 1.0屏幕突破的正是新突思，它第一个把电容式触摸技应用于手机领域，即利用人体的电流感应操作屏幕，这意味着用手写笔触控屏幕的电阻式时代的告别。
与全世界最热门技术公司交锋对新突思有利有弊。因iPhone 5的轻薄为大家所熟识的In-cell触控面板技术，其实也非苹果首先实现量产，使用新突思触控芯片的索尼XperiaP早于iPhone 5面市。“无论如何，感谢苹果对于消费者触屏行为的教育。”凯文·巴伯说。
新突思提供高中低端不同级别的触控解决方案。低端手机由于自身主芯片能力不强，对触控屏幕的主要指标如清晰度、点触反应速度和准确度上的要求自然不高，却也有着大多数触控技术提供方难以攻克的挑战，比如触屏在充电状态是否仍能正常工作。山寨充电器林林总总，标准缺乏带来很多不确定性，使得触控屏在充电时，屏幕会异常抖动、无法识别正常的操作动作。厂商在测试时往往要面对上百个手机充电器，在同样的项目设计下，新突思触控屏能通过的充电器数量高于行业厂商20%。
中高端手机的挑战则在于注重差异化需求，希望触屏能实现令用户意想不到的交互效果。例如，诺基亚使用“超敏触摸”这个词来描述Lumia 920戴手套可触摸的功能，希望赢得寒冷季节人们的使用需求。今年3月面市的三星S4其“悬浮操控”即在空中左右、上下挥手切换歌曲、照片、浏览邮件的功能，以及“侦测眼球视线自动滚动网页” 这两大亮点功能，也需要借助触控屏技术实现。
触控的魔力并非来自具有魔力的零部件，“软件算法”是新突思公司的根本精髓。触摸屏由芯片和屏幕搭配起来实现功能，不同项目会有不同触摸屏模组的设计，屏幕由模组厂生产，而新突思专注于芯片，芯片的硬件架构需要软件灵活的调控实现兼容，这相当于触屏的大脑，不附属于其它零部件，而可以聪明地处理很多问题。
新突思通过不同的KPI引导研发团队和产品开发团队共同把有实践意义的想法转化为现实。产品开发团队注重规模化、以客户为导向，强调面向市场的生意。而创造新技术的研发团队则强调想法的质量，探寻最直觉的交互方式和面向未来的交互技术。
中国挑战
从电脑触控板起家，新突思成为一家移动计算、通信和娱乐设备人机界面交互开发解决方案设计制造公司。随着研发和产品重心转移到手机，新突思对于中国手机制造商的关注度提高。从2009年开始，新突思与华为、魅族、联想、中兴、小米等中国制造商逐步建立起合作关系。
目前新突思在中国的员工占到了全球雇佣人数的近半，主要为应用端的专家，这样的结构便于沟通差异化定制需求，也为了满足中国客户的时间要求。
为了适应市场变化，手机的研发周期变短，这要求解决方案供应商的反应速度非常快。“现在手机从立项到量产约3个月，其中1个月的时间做量产前的验证。研发的时间最多2个月，模组厂生产需要3个星期至 1个月，真正留给调试的时间很少。”新突思亚太区市场总监顾东华告诉《环企企业家》：“没有超前数年的技术积累，很难在两个月内拿出解决方案。”
在快节奏的生产设计周期下，新突思的优势是专注这个领域的积累，以及储备了超前技术等待厂商批量生产。这家具有极客气质的技术公司有近30年历史，全球雇员工中72%专注于工程设计，它的硬件架构设计和软件算法经历了千锤百炼。
中国客户的另一个特点是希望获得独特的解决方案。新突思智能显示屏事业部高级产品市场经理林光认为：“（中国客户）每一次都希望我们拿出最新的东西给他们”。毫不意外，新突思第二代In-Cell触摸屏技术量产者为中国厂商。
在今年年初巴塞罗那举行的世界移动大会上，华为发布的Ascend P2手机厚度为8.5mm，屏幕拥有超窄边框。它采用新突思第二代ClearPad? 3250 In-Cell技术，这项在显示屏上直接集成触控技术的方案，是把触摸传感器内嵌于显示屏中，无须使用分离式触控传感器，这使得触摸传感信号强度比其它同类产品高出3倍。即便电气噪声、湿度与温度变化同时存在的情况下，也能提供超高精确度和抗环境及电噪音的稳定性能。
触控屏和屏幕约占智能手机成本的35%，如何降低这部分成本一直是业界关注的课题。新突思提出的In-Cell内嵌式方案是把触控屏完全与LCD（Liquid Crystal Display 的简称）显示屏整合在一起，消费者能感受到手机更薄、更亮。
消费者看不到的是与开发相关的生态系统改变。通常厂商需要拿到LCD屏后再找到另一家做模组生产。现在新突思的触控方案与LCD屏商合作，直接生产出已经内嵌了触控的LCD屏。在简化流程的同时，这项解决方案能让触控屏和屏幕的成本降低30%。
手机、平板电脑、笔记本的界限在日趋模糊，新突思正在推动产业链的变革，它的发展战略注重给客户提供整套的解决方案。在超薄笔记本市场，新突思已实现了包括触摸屏、触控板和键盘三种人机交互方案。凯文·巴伯表示：“未来投入会持续研发In-Cell技术，这将成为我们再次与别人拉开差距之作。”
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