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讨论软实力（soft power）之前，我们先来看看权力（power）是什么？按照字典的定义，权力就是影响别人、让别人按照你的愿望行事的能力。在座的每一位都会运用权力和感受权力。
有的学者认为，权力这个词不科学，因为实力没有办法精确衡量，所以他们建议社会科学不要使用这个词。但是，生活中有很多重要的方面都无法精确衡量，比如爱这种最重要的感情，我不能说，我爱孙女的程度是爱我太太的1.7倍。但是我们就因此不去谈论爱、思考爱了吗？
营造共识的领导力
软实力是权力的一种。如果说，权力是影响别人的能力，那么这种影响有三种方式。第一是威胁，也被形象地称作“大棒”；第二种是利诱，也就是“胡萝卜”；但还有第三种，既不用胡萝卜也不用大棒，那就是吸引和说服。这第三种影响别人的方式就是软实力。
如果可以吸引、说服别人，就用不着“胡萝卜”和“大棒”了—它们都是很贵的。
软实力其实很早就被发现了。中国古代的哲学家孙子、老子、孔子，他们在著作里面都讲到过软实力的意思，只是没有使用软实力这个名词。
运用软实力的情况非常普遍，可以说我们每一个人都会用到软实力，甚至独裁者也要运用一定的软实力。
但我们更应该看看好人、好的领导者。最近，全世界都在悼念南非前总统纳尔逊·曼德拉，他改变了南非，甚至给人类社会带来了重要的变革。
有人曾经问曼德拉如何看待权力。他说，他从他出生的那个部落的酋长身上学到了关于权力的第一课。那位酋长的领导方式不是下命令，而是像一个牧羊人，用柔和的方法把迷途的羊带回到正路上。
另一位理解软实力的领导人是美国的前总统艾森豪威尔。他是一名军人，在二次大战期间担任统帅。当有人问他，什么是领导力。他回答说，领导不是下命令，下命令谁都会，难的是让别人的想法跟你一致，让他们做你想让他们做的事情。
最优秀的领导人都能够巧妙地把硬实力和软实力结合起来，成为巧实力。如果你是公司老板，或者是部门负责人，你就应该想想怎样把底下的人组织起来，形成组织的文化，让大家自觉自愿地跟随组织的方向，因为你没有办法盯着每个人。
在这个时代，领导的概念已经改变了。过去我们觉得领导人就是国王，站在山顶发号施令，命令就层层往下传达。今天的领导人应该是同心圆的中心，周围的人同领导人都有很密切的网络。社会心理学家曾经研究过这种新的人际网络现象，他们发现女性在创造共同价值的社会网络方面比较在行，比较容易让别人跟随她们的想法，男性则往往觉得领导就是下命令。
权力意味着好故事
权力的变革在一定程度上植根于信息革命。
在人类历史上，信息革命像产业革命一样影响深远。近代早期印刷术的发明，在欧洲造成一波信息革命。在那之前，只有教会能解读用拉丁文写成的圣经。随着印刷术的发明，圣经被翻译成人们生活中使用的各种语言，并被印刷成册广泛流传。
这使得每一个人都可以自己解读圣经。这场信息革命不仅打击了传统的教会权威，也催生了很多新的教派，也造成欧洲的宗教冲突的权力格局的变迁。
目前我们所经历的这一波信息革命起始于20世纪60年代。这一波信息革命是信息处理能力的革命。根据信息科学中的摩尔定律，当价格不变时，集成电路上可容纳的晶体管数目，约每隔18个月便会增加一倍，性能也将提升一倍。不管这个规律是否精确，事实是20世纪的最后25年中，计算机的计算能力增加了上千倍，从而造成信息爆炸。
所以我们这一波信息革命的重点不只是通信速度的提升，而是通信成本的大幅降低。信息革命令人们使用现代通信工具的门槛大大降低了。20世纪70年代，北京、纽约、约翰内斯堡之间要做三方对话，在技术上是可以做到的，但费用会非常昂贵，只有国家才能负担得起。但如今，我们任何人口袋里的智能手机都能做到这一点，而且几乎是免费的。
作者：约瑟夫·奈来源第一财经日报)
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