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尽管大清国的领导核心们在口头上宣称天朝无所不有，不需要与任何蛮夷贸易，但一个不争的事实是，从康熙年间开始，天朝就不得不从海外进口大米，以缓解东南沿海因人口剧增及商品经济发展而造成的“产米不敷民食”的严峻局势。
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大清国政府再度为粮食进口开通了绿色通道：凡是向广东进口大米、且没有运输别的货物的外国船只，一律免征口岸税（Port Charges）。
根据英国汉学家、东印度公司驻广州大班、后来担任第二任港督的戴维斯爵士（Sir John Francis Davis）记载，这是1825年（道光五年）的一项便民措施。在他那本1836年出版的《中国人：中华帝国及其居民概述》（The Chinese: A general description of the Empire of China，and its Inhabitants）一书中，戴维斯说，这一政策引来了众多的外国“米船”。
尽管大清国的领导核心们在口头上宣称天朝无所不有，不需要与任何蛮夷贸易，但一个不争的事实是，从康熙年间开始，天朝就不得不从海外进口大米，以缓解东南沿海因人口剧增及商品经济发展而造成的“产米不敷民食”的严峻局势。所谓“东米不足，西米济之，西米不足，洋米济之。”（张维屏：《粤食》）
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在放开粮食进口之前，中央最早采取的政策是禁止粮食出口。
康熙四十七年，都察院佥都御史劳之辩上疏，标题即是《请严申海禁暂撤海关》一疏：“江浙米价腾贵，皆由内地之米为奸商贩往外洋所致，请申严海禁，暂撤海关，一概不许商船往来，庶私贩绝而米价平。”这是极为省事的一禁了之的方式，也标志着海禁的想法在高层颇有市场。
康熙皇帝虽然担心粮食外流，但并不认为因此应实行海禁。他的批示指出：“闻内地之米贩往外洋者甚多，劳之辨条陈甚善，但未有禁之之法。其出海商船，何必禁止，洋船行走，俱有一定之路，当严守上海、乍浦、及南通州等处海口，如查获私贩之米、姑免治罪、米俱入官，则贩米出洋者自少矣。”(《清圣祖实录》)
根据康熙的要求，对于外贸并不限制，仅仅是严禁粮食出口，同时，对于违禁者也仅仅是没收所走私的粮食，并不治罪。
户部根据康熙的要求，进行了一番调研，认为“自康熙二十二年（应为康熙二十三年）开设海关，海疆宁谧，商民两益，不便禁止”。对于“奸商私贩”，户部建议，应该“于江南崇明、刘河、浙江、乍浦、定海各海口，加兵巡察。除商人所带食米外，如违禁装载五十石以外贩买者，将米入官，文武官弁有私放者即行参处。” (《清圣祖实录》)
若干年后，对于出洋船只，政府更规定了明确的粮食配额：“出洋船只，每日每人准带食米一升，并余米一升，以防风阻。如有越额之米，查出入官，船户、商人一并治罪。至于小船偷载米粮驳运大船者，严刑治罪。”(《清圣祖实录》)
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鼓励粮食进口，自康熙时期开始。
早在康熙六十一年(1722)，因听说暹罗(泰国)“其地米甚饶裕，价值亦贱，二、三钱银，即可买稻米一石”，康熙皇帝就提出由暹罗商人“将米三十万石分运至福建、广东、宁波等处贩卖”，而且“不必上税”。雍正二年（1724）及五年(1727)，又曾经两次从暹罗进口大米，帝国中央均给予免税待遇。到雍正六年(1728)，终于确定“米谷不必上税，著为例”，个案特例成为常例。
最初的粮食进口，仅仅是给予福建一地的特殊政策。不过，雍正时期的宠臣李卫，在总督浙江时提出要求，这一政策随后惠及浙江。史料记载：“浙江总督李卫疏言：内地商民船只，向例禁止出洋，嗣因闽省产米，不敷食用，准督臣高其倬奏、令该省与南洋贸易，他省仍行禁止。但查浙江洋面，接连闽省，恐奸商趋利，冒险前往，而沿途洋汛，以非闽船，反致稽查不及，请照闽省、准其一体贸易。其洋船向无买米装回之事，仍循旧例，毋庸与闽省相同，应如所请。从之。”（《清世宗实录》）
到乾隆年间，福建、广东、浙江都是进口大米的主要省份。
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《粤海关志》记载，进口大米除了享受免税待遇之外，到乾隆八年（1743），连运输大米的商船也得到了政策的倾斜，其所装载的其它货物享受减税待遇：“嗣后凡遇外洋货船来闽粤等省贸易，带米万石以上者，免其船货税银十分之五，带米五千石以上者，免十分之三。”进口大米不仅可以自由地随行就市，如果市道不旺，外商们还可以享受政府统购的待遇，“俾外洋商人得沾实惠，不致有粜卖之艰。”
乾隆六十年(1795)，正式规定，小吕宋米船免缴“船钞”，这是在免税、减税之外，又开始免除费用。到嘉庆十一年（1806），则宣布免征所有运米洋船的“船钞”，唯一的条件是必须空船离境。道光四年（1824），政策再度放宽，米船无需空船离开，可以装货。
（未完待续）
（作者系独立学者，中国改革史、战略史研究者。著有《国运1909》、《帝国政改》、《李鸿章政改笔记》、《改革都有红利吗》等书。本文章系《罂粟花开》第6章）
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