现在经常听到社会的方方面面谈起技术工人的短缺。而原因通常归于两方面：一方面是职业教育数量不足、质量不高，另一方面是技术工人社会地位低。
以上说法并不错。但笔者认为我们还忽略了另一个重要原因：技术工人的稳定就业问题。
与不需要什么技术、培训几天或至多1~2个月就能胜任的非技术工人相比，技术工人的特点是：
第一，培训时间长。成为中级技工需要在技校学习3年（包括实习），成为高级技工需要学习4~6年；从事本职工作后，还需经历3~10年“从干中学”的过程。
第二，培训成本高。一方面是真实成本高。只有通过实际操作才能掌握相应技术，而操作所需的设备和材料成本大大高于普通高中。因而技校学费高。另一方面是机会成本高。培训期间，受培训者或没有收入（上技校的前两年），或只有较低收入。除了与企业对口的班级，一般技校学生刚毕业时的工资比非技术工人也高不了多少。
第三，所学技术通常适用面窄，技术工人如果改行，所学技能很大程度上会作废。
培训时间长、培训成本高，这些还有办法（如由政府对技校补贴或向技校生提供贷款）解决。真正成问题的是技术工人岗位的稳定性。
前期成本（包括机会成本）越高，技术的专用性越强，接受技工教育者所希望的在特定技工岗位稳定就业的时期也就越长。这里所说的稳定就业，是技工从事与所学技能相适应的工作，并得到相应的高收入下的稳定就业。
能够给掌握专用性技术的技工提供稳定就业岗位的，是这样两类企业。
一类企业（以德国企业为代表）以成为一个小行业中的“隐形冠军”为目标，它们坚守本行，不断创新，在同类产品的生产技术和质量上精益求精。这样的企业会对员工的技术水平要求较高，同时也会给拥有专用技术的工人以长期稳定的工作岗位。
另一类企业不仅产品技术含量高，而且是小批量、多品种，产品与生产要求经常变换，这就要求技术工人了解其技术在不同条件下的应用。工作时间长的技术工人见多识广，产品转换时适应得快，其就业也就更加稳定。
以上情况说明，技术工人就业的稳定是与企业的稳定联系在一起的。
另外一些技术专用性比上述技术低一些的，能够从事相应标准化操作的技工都可胜任。只要需要这类技工的行业不出现长期的全行业的严重生产过剩，这类技工的就业也还算稳定。
在中国，技术工人无法获得稳定工作的情况比较突出。影响技术工人稳定就业的，除了缺少拥有技术门槛的“隐形冠军”企业和“一哄而上”导致的长期全行业严重生产过剩外，更重要的是制度因素。
改革的逐步推进和制度的不断变革，不断给企业提供新的机遇。有人说只要抓住机遇，猪都能飞上天。那么既然有如此多的暴富机会，还有多少企业家愿意在现有行业中深耕细作呢？连自己都不知道5~10年后会从事什么行业的老板，很难给到技术工人一个长期稳定的岗位。
而因为就业前景不稳定，则学习技术投入的时间越长、成本越多，技术工人的损失越大。因此，对接受职业教育者来说，最好的选择是一毕业就改行，免得因“从干中学”而进一步投入时间和成本。换句话说，如果就业稳定问题不解决，那么职业教育表面发展得再好，也不能保证毕业生出去以后愿意成为技术工人。
从国际上看，发达国家就业的共同特点，是青年失业率最高，中年人的就业率较高且稳定。中国的情况恰恰相反，无论是城市下岗工人“4050”人员（男50岁以上、女40岁以上）就业难，还是老一代农民工进入中年后在城市找不到工作，中年高失业率都困扰着中国劳动者。技术工人的稳定就业问题只是中年劳动者就业难题的表现之一。
（作者单位：北京大学光华管理学院）
作者：章铮
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