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本报记者 慕丽洁 上海报道
“今年上半年，我们上海总领事馆发放的签证数量就已经超过了2013年全年的签证发放量。能有更多的中国朋友赴日游玩访问，加深理解，对日中关系的发展非常有益，我们对此也感到欣慰。”日本驻上海总领事馆新闻文化处副领事汤本裕纪8月11日对《21世纪经济报道》记者表示。
赴日中国游客数量的显著增加可以说是中国出境公民数量整体大幅增长的一个缩影。
随着中国出境公民数量正在不断创出新高，各国也开始八仙过海争夺中国游客。美国、英国、日本、加拿大等国近来都在推进简化签证流程、加快签证处理速度的各种措施，还有一些国家推出免签政策。
最新的一项举措是，自8月11日起，英国在北京、上海、广州签证中心开始对中国申请赴英签证申请者提供“24小时超级优先签证”付费服务。
中国出境人数创新高：年增约20%
7月30日，中国公安部出入境管理局公布了2014年上半年中国公民出境情况的统计数据。数据显示，仅今年上半年，中国大陆居民出境数量就已达5400.93万人次，同比增长18.33%。
出入境管理局公布的数据还显示，自2010年首次突破5000万人次后，中国出境人数逐年攀升，并一直保持每年约20%的速度递增，2012年中国出境人数达8318万人次。2013年，中国大陆居民出境共9818.7万人次，同比增长逾18%。而中国居民出境的主要目的国则是韩国、泰国、美国、英国、日本、越南等国。
今年年初，中国国家旅游局局长邵琪伟曾表示，今年中国出境游人数预计将破亿。而中国旅游研究院院长戴斌也表示，中国已成为世界最大的旅游支出国、客源国，引起全世界关注。
以对日游为例。根据日本政府观光局的统计数据显示，今年1至6月，赴日外国游客总数为626万人，与去年同期相比增长26.4%。其中，中国大陆的赴日游客达100.9万，同比增长88.2%，领跑增幅榜，两项皆创下历史最高纪录。另据日本外务省公布的数据，中国大陆赴日游客数量也连续两年超过日本接待游客总量的50%。
除了富裕起来的中国人纷纷出国旅游外，中国出境居民大幅数量增长背后很重要的一个因素是中国整体对外投资能力的提高。
商务部数据显示，今年上半年，中国企业对外直接投资累计达到433.4亿美元。其中，亚洲和拉丁美洲是中国对外投资流向的主要地区，对上述两个地区的投资占同期对外直接投资总额的74.1%；对欧洲投资实现高速增长，金额47.4亿美元，增幅高达177.4%。
而国家多个部委近年来也出台了一系列法律法规支持中国企业和居民走出国门、对外投资，譬如：发改委9号令《境外投资项目核准和备案管理办法》、外管局37号文、商务部《境外投资管理办法》等。当然，上海自贸区也为企业和居民对外投资提供了良好的试验场。
商务部预计，随着下半年经济企稳向好，境外投资管理体制改革的加快推进，以及一些大型跨国并购项目的交割，今年全年对外投资有望实现10%左右的增长。
所以，中国出境人数中，有很重要的部分是商务目的，对出境目的地国家来说，是含金量更加高的客户。
美英日加争抢中国客
随着中国出境公民数量不断创新高，各国也开始八仙过海争夺中国游客。
美国是“着力争夺”中国游客的主要国家之一。
今年3月，美国驻沪总领馆签证处进行了扩建，以满足上海、江浙等地的中国公民日益增长的赴美签证需求。扩建后的领事处服务窗口由12个增加至28个，签证申请的等候室从330平方米扩大至556平方米，办公区域则从932平方米扩大至1942平方米，可允许领馆每年处理60多万份签证申请。
此前的2013年7月，美国驻广州总领馆搬迁到新馆，将其签证处理能力大幅度提高。
据美国国务院行政部副部长派崔克·肯尼迪介绍，2013年，在中国处理的签证申请占全球比重超过14%，而除墨西哥外，中国的赴美非移民签证数量已超过世界上其他任何国家。“为满足这一需求，我们已经将在中国的领事人员增加了50%。”
除了对华增派签证官，美国还改善签证申请程序，大力推动缩短签证时间。今年年初离任的美国前驻华大使骆家辉是缩短中国赴美签证时间的主要推动者。在他的推动下，中国公民赴美签证的预约等待时间在过去两年中由两到三个月缩短至现在的两天左右。而骆家辉本人在去年12月也曾对21世纪经济报道记者表示，缩短中国公民赴美签证等待时间是他在担任美国驻华大使期间最大的成绩之一。
而对英国来说，中国已是其最大的签证市场。
根据英国国家统计局的官方数据，英国发给中国公民的访问签证数量自2009年6月起就稳步增长，在2013年更是增加了39%，达291919份，比以往任何一个时期都要多。与此同时，来自中国的访英人数增长幅度也要大于其他任何国家。英国不断推出新的签证措施吸引中国居民。
7月28日，英国移民及安全部长詹姆斯·布罗肯希尔在北京访问期间宣布了一系列新措施以改进英国在中国的签证体系，其中包括英国在华12个签证申请中心将提供VIP上门签证服务，便于申请人在他们指定的办公地点向签证人员提交指纹和其他详细信息。
日本也不例外。根据日本国驻上海总领事馆新闻文化处提供的最新资料，今年1至7月，该馆共对中国居民发放签证47.5万件，与去年同期的18.3万件相比增长159.7%，甚至远超去年全年发放的37.1万件。
分析人士认为，中国大陆赴日游客数量迅增的主要原因有日元汇率持续维持低位、日本旅游航线的增加、日本对东南亚国家放宽签证条件、中国赴日游客逐步恢复因素的影响。
加拿大等国政府也在不断推出诸如降低访问签证费、延长中国居民在其国内可停留时间等新举措吸引中国公民。
此外，世界上还有多个国家对持中国护照的公民提供免签政策，如牙买加、安道尔、贝宁、库克群岛、斯里兰卡等。而巴林、柬埔寨、马来西亚、巴基斯坦等国则为中国公民提供落地签政策。此外，日本、文莱、新加坡、阿拉伯酋长联合国等国则通过提供过境签的方式吸引中国公民前往。
作者：慕丽洁
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