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| 南水北调示意图 |
搜狐财经讯 10月底，长江上游丹江口水库的江水，将一路向北，跨越长江、淮河、黄河、海河四大流域，流向一千多公里以外的北京和天津。
这一浩大的工程只是南水北调项目的一部分——中线工程一期项目。整个南水北调项目宏大而壮观，计划将长江流域丰富的水资源抽调一部分到华北和西北地区，改变中国南涝北旱和北方地区水严重缺水的局面，并促进中国南北经济协调发展。南水北调是人类历史上规模最大的调水项目，总投资预计超过5000亿元人民币，工程的规模和难度都被认为超过了影响巨大的三峡工程。
为此，本周的《经济学人》杂志刊发两篇文章，讨论南水北调项目和中国面临的水资源短缺问题。
南水北调为什么
在介绍了南水北调的规模后，文章指出，南水北调是为了解决中国的一个存续了几千年的不平衡问题：中国北方拥有全国2/3的耕地，但却只有全国1/5的水资源。而且，由于近几十年来的新变化，包括快速的城市化和严重的水污染，这一问题变得愈发严重。
由此，中国面临着长期的水资源短缺。根据世界银行的标准，人均每年水资源低于1000立方米为严重缺水。中国31个省有11个低于这一标准；北京则是人均每年只有145立方米的水资源，处于极度缺水状态；而位于北京周边的产粮区，人均水资源几乎和沙漠国家尼日尔、厄立特里亚国相当。
同时，中国水污染问题也愈发严重。中国政府曾于2009年表示，中国7条主要河流中近半水资源不适合人类使用。另外，据世界银行报告，主要是由于水污染对人体健康造成的损害，中国因水污染而产生的损失超过GDP的2%。
缺水和水污染的现状，促使中国过度使用地下水资源。而如今，大部分地下水也已被污染了。
文章称，水资源短缺威胁着中国的稳定与发展，而中国领导人视南水北调为解决这一问题的关键。
可能的意外后果
但是，该杂志似乎并不看好南水北调的实际影响，“对于缓解水资源短缺的问题，这一世上最大调水项目所能取得的效果十分有限”。
首先，文章称，南水北调项目能提供北京每年用水量的1/3，对天津的贡献会略高于此，但对京津两地的供水量会随着时间的推移而减少。文章同时指出，即使人均用水量减少，但随着人口的增加，城市的扩张，和工业化的推进，中国总的用水量仍会继续增长。文章同时认为，通过继续鼓励高耗水型经济的发展，南水北调最终可能会加剧中国北方的水资源短缺问题。
其次，文章指出，数十亿平方米水资源的水资源调动，会造成巨大的混乱（disruption）。第一，目前已有数十万人因为南水北调而移民；第二，南水北调还会产生健康和环境方面的影响，将在南方流行的血吸虫病等传染病带到北方；第三，长江流量的减少，还有可能会造成上海出海口的咸水回流，并增加干旱的风险。
最后，文章认为，南水北调项目的经济成本太高了，并且远超最初的预计。
未能解决的问题
文章认为，南水北调是“开源”，而中国却并未采取“节流”的措施。
中国水资源问题的关键是庞大的需求和低效的利用，文章指出，由于低廉的价格，中国每单位产值的用水量是工业国家的10倍多。文章称，尽管中国于2014年5月提供了水价，但仍远远低于市场价格。文章认为，提高水价能够减少浪费，并促进水资源的高效利用。
文章同时指出，中国应减少对北方产粮区的依赖，中国70%的水资源用于农业，“是时候摆脱自给自足的想法，并大力从国外进口更多的粮食了”。
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