1988年初，以市场化(当时用的是“商品经济”一词)为导向的改革开放，已经跨入第十个年头，经济一直在飞速发展。套用一句套话：城乡人民生活水平也迅速大幅度提高。人民生活水平提高的幅度之大、速度之快，确是十年前难以想象的。“改革开放”，自然成为那个年月的民心民情民意民愿。
深圳，蛇口是改革开放的窗口、排头兵，吸引了全国各地一批又一批怀抱各自梦想的年轻人。不少人，在此赚得了自己人生的“第一桶金”。在这种背景下，1988年1月13日，在蛇口招商大厦9层一个普通会议室里，举行的一场“青年教育专家与蛇口青年座谈会”。作报告的李燕杰等三位专家，均为中国青年思想教育研究中心的报告员，在全国巡回报告。
其中一位专家在发言中提到，有个别人来深圳的目的，就是为了在别人创造的财富中捞一把，这就是极少数淘金者，特区不欢迎这样的淘金者。而一位蛇口青年则向他们公开提出不同意见，认为“淘金者”赚钱，没有触犯法律，无所谓过错，“淘金者”来蛇口的直接动机是赚钱，但客观上也为蛇口建设出了力，“淘金者”并没有什么不好。对什么是爱国、如何爱国等许多问题，几位“蛇口青年”与三位专家都有激烈争论。其中一位专家问质疑他的某青年敢不敢把自己的名字告诉他，没想到这位青年立刻把自己的名片递给了几位专家。
或许，当时只有深圳、蛇口才会出现这种座谈会上有人公开对报告者质疑。青年思想教育专家仍习惯于“报告-掌声”模式，所以在座谈会第二天，有人将蛇口青年的话写成内部材料，上报有关单位。说蛇口青年在会上“突然发难”，有“明显的错误言论”，“整个气氛是嘲弄的。”
这个材料，蛇口方面不久看到。袁庚领导下的《蛇川通讯报》连续发文，一方面澄清事实，另一方面为发表不同的意见、观点。该报当年3月28日的一篇文章表述了蛇口领导，其实就是袁庚的主要观点：我们这个地方说话‘顾虑比较少’这是事实。袁庚同志说过，除了攻击无产阶级专政和个人隐私之外，别的什么话尽可以说。”蛇口在使人毫不顾忌地讲出自己的观点方面，己经迈出了具有历史意义的一步。”
几个月后，袁庚在答1988年8月6日的《人民日报》公开亮明的自己的观点：“我们还要提倡，坚持不论对内对外，不论是谁，不论什么流派、什么观点，只要不反党，不搞人身攻击，都可以让他们在这里发表，在这里交流，在这里探讨。”
在袁庚先生领导下的蛇口形成了一定氛围，提倡的不同观点平等地对话，每个人都是言说者，同时又必须是倾听者，是主动者，又是被动者，是施与者，又是接受者。也就是说，每个人都要听取不同意见。信息的自由流动、不同意见的表达，需要制度保障，需要习惯于此的社会文化的支持。蛇口不大，但当时确实迈出了改变社会文化的“具有历史意义的一步”。
袁庚先生已逝，但以此为起点接着迈步，是对逝者的最好纪念。
（作者系知名历史学者）
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