2016年常被称为“区块链元年”，这一年区块链的价值在世界范围内受到认可。自2015年年末，以R3CEV位代表的区块链联盟成立，短时间内吸引了超过40家国际银行业巨头加盟。在各大银行背书和利好消息的刺激下，资本热捧，峰会不断，创业公司如雨后春笋般兴起。在互联网和移动互联网两轮革命后，金融行业的改变仍然有限。而区块链作为一种价值技术的平台，区块链去中心化、去信任的特征被寄予了深刻变革金融业的希望。
回顾一下过去一年来的行业发展情况，2016年第一季度区块链初创企业获得的总投资额达到了惊人的10亿美元。投资者展现出的热情让20世纪90年代互联网的投资者也相形见绌。就如“云计算”、“大数据”一样，“区块链”这个词已经被管理人员和市场营销人员大规模使用。
概念热炒之后，区块链行业将如何发展？是否能如公众预期般迅速引爆，还是进入瓶颈期？2017年将是验证区块链潜力至关重要的一年。从产业来看，有几个趋势值得关注：
一、从概念验证(POC)到生产环境
2016年是区块链概念被不断验证的一年，在2017年，区块链技术将突破实验室并进入真实的市场环境。是否能够取得实际的应用，对于区块链行业来说将是决定成败的因素。过去两中，金融行业频频开设创新实验室、赞助编程马拉松或加入联盟进行区块链技术试点与概念验证。2016年区块链全年投资金额超过2015年，然而在2016年下半年增势放缓。根据KPMG的报告，2016年第三季度区块链和比特币的投资活动降至8700万美元，低于第二季度的1.19亿美元和第一季度的1.53亿美元。2017年，投资人对区块链领域将回归理性。2017年，整个行业的首要任务是停止概念验证测试，认识区块链目前能达到的能力，开发可以部署到生产环境的方案，提高区块链解决方案的成熟度。
二、银行业后台积极部署
在银行业，先驱者正在设定业务标准，在后台展开积极部署。银行可以通过使用自己的许可式区块链来记录所有客户交易，从而大幅提升交易效率，而不用再把交易数据记录到各种不同类型并且很快就会过时的软件中。在银行业后台改进某些业务流程。将获得更好的数据质量和透明度。据埃森哲预测，通过缩减核对不同数据的时间以及相关中介，运营的相关成本可能降低高达50%。
业务模式的革新不仅取决于技术发展，还依赖于区块链网络的成熟度。只有当银行与银行，银行与其他金融机构的网络都打通形成网络，能实现金融资产的低成本流动，通过规模效应降低成本。
三、非金融领域的应用案例增加
过去一年，在法律、艺术、音乐、能源、供应链、医疗等领域都涌现出大量有别于中心化平台的创新模式。由于更少的监管限制，在非金融领域，区块链的应用可能发展更快，并在2017年推向市场。以音乐产业为例，目前，世界上没有任何数据库可以追踪到音乐产业上包括歌手、作曲家、制作人等所有参与者。通过基于区块链的分布式数据库，艺术家可以代表自己，而非所属经济公司直接向用户发售音乐，从而分享更多的收益权。通过智能合约，音乐产业链上的参与者都可以自动获得收益分成。在能源领域，同样可以通过区块链实现数字化的精准管理。传统的分布式光伏市场中利益相关方多，且缺乏互信。目前已有企业在实验基于区块链的点对点能源交易，有效破解多元信任、多方交易、数据摩擦等难题。这些应用将成为Don Tapscott所说的“分布式经济”的先行者。
四、区块链用于公共服务
区块链的变革性潜力也获得了全球政府的关注。2016年10月，工信部发布《中国区块链技术和应用发展白皮书》，这是首个落地的区块链官方指导文件。年末，国务院印发《“十三五”国家信息化规划》，区块链与大数据、人工智能、机器深度学习等新技术，成为国家布局重点。区块链技术可能重塑政府运行方式，并使其变得更高效。在政府信任度降低的时代，信息必须以更加透明和负责的方式进行存储。区块链为政府在治理、安全和法律领域提供了多种可能性。日前，美国特拉华州发起了一项将国家档案记录迁移到区块链账本上的项目。英国政府也已经小规模测试了区块链在社会福利问题上的应用。对于政府而言，构建诚信社会除了依赖于法律规范，如今又多了一项技术工具。2017年将有更多政府牵头的项目运行，政府也将重新思考未来在公共服务中扮演的角色。
五、法律政策框架逐渐形成
在区块链项目中，问责问题将被重新定义。因为没有单一的机构可以为区块链账本的运行负责。区块链要想成为一种合法的可信任且独一无二的身份来源，那么就需要有相关的法律框架。在金融领域，区块链要作为定义本土金融工具如衍生品或债券的平台，这些工具的法律有效性就需要获得监管机构的认可。除了合规性和风险预防之外，目前，国家法律对区块链自治世界的规范还是一个真空地带。去中心化的平台引入了更多的公众共同参与治理。政府需在前期参与区块链政策和规则制定，做好衔接区块链自治规则和现行法律框架之间的双向对接，并且建立更多国际合作。
六、借鉴“沙盒”机制推进区块链发展
英国在2015年首先提出将“沙盒”这一理念应用到金融监管领域，为创新企业提供了缩小版的真实环境。按照英国市场行为监管局要求，在特定简化审批程序下，允许进入监管的企业在适用范围内对其新产品、服务、商业模式进行为期三到六个月的试应用，在创新业务和现有法律规则冲突的情况下也不会被追究责任。采取这样的监管机制拉近监管者与创新者的距离，加速创新应用落地。区块链在实际应用过程当中有很多的难题，这些难题的解决可能超出了技术本身的范围，需要政府来推动应用的环境形成。建立沙盒机制能让政府在可控的范围内进行多种创新，给区块链行业带来更多机会。
七、加速探索国家主权数字货币
主权数字货币指的是能够取代纸币的由中央银行信用背书的基础货币。主权数字货币将对经济和社会各方面带来深刻影响。有以下优势：发行主权数字货币，货币的发行、流向都将被轻易掌握，可以大范围打击非法交易。纸币运输及护卫目前在中国是百亿级的市场，推行数字货币也将减少纸币的制造、运输、清点成本。随着网络支付、移动支付等工具的发展，纸币已经越来越少被使用，主权货币的推出已经具备了较好的市场基础。多国央行先后提出以区块链技术为主要研究对象，推进主权数字货币发行。今年年初，央行给予区块链的数字票据交易平台已测试成功，这意味着，中国可能成为全球范围内率先发行数字货币的央行。尽管从测试到大规模应用仍然有很长的路，但是作为一种全新的货币和支付体系架构，数字货币的探索将会极速推进区块链行业的应用。
告别元年，从浮躁到淡定，行业将落到实处。区块链有广泛的应用前景，但并非万能。在不同场景下，中心化和去中心化的系统各有优势，在区块链应用过程中还需评估成本与收益。商业价值的实现需要商业机构、政府和用户的共同推动，逐渐形成一个交易、监管和执行成本不断降低的区块链环境，催生出改变游戏规则的新产品，实现区块链技术理念许诺的美好前景。
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