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美国贸易代表莱特希泽18日宣布，美国正式对中国发起“301调查”，这意味着莱特希泽可能援引“301条款”对中国发起调查，并可在调查结束后建议美国总统实施单边制裁。此举已引发各界对美国采取单边行动损害中美经贸关系的担忧。
就在稍早之前，美国总统特朗普于14日签署一份行政备忘录，授权美国贸易代表审查所谓的“中国贸易行为”，同时还包括中国在技术转让等知识产权领域。特朗普当天在白宫签署行政备忘录前称，为确保“公平和对等的贸易规则”，授权美国贸易代表莱特希泽动用所有可用的政策选项。
特朗普签署的行政备忘录，又称301条款，它引用的是美国《1974年贸易法》的第301条，美国曾经对日本、亚洲四小龙都使用过301条款，不过从世界贸易组织1995年运行以来，301条款已经基本闲置不用。
受此影响，美国政界、商界不少有识之士指出，如果政府不顾世贸规则，采取单边行动来解决与贸易伙伴的争端，不仅无助于解决问题，还可能伤及本国消费者和进出口企业等的利益。更有法律界人士警告，美国如果对中国启动“301调查”，便是将国内法律凌驾于国际法之上，这将损害美国的国际形象。
那么，特朗普政府为何此时对中国展开301调查呢？一方面，美国政府希望以此为由头，迫使中国政府做出妥协，缩小中美之间的贸易逆差。美国2016年的贸易逆差一共是5023亿美元，其中对中国的贸易逆差超过3000亿。美国政府希望美中贸易逆差能够更加平衡。
此外，过去中国制造在低端产业，美国在高端产业，双方贸易叠加较少，现在中国低端产业、高端产业都有了较快发展，美国为了保护本土工业，也要启动贸易制裁法案。
另一方面，特朗普自入住白宫以来，国内执政就一路维艰，医改、税改和基建都是遥遥无期，国际上也和许多国家为敌，内政方面没有建树。所以，民意测验中对于特朗普的支持率创了新低，他急需做一些事情来提升国内对他的支持率。
对此，笔者认为，美国对中国展开了老朽的301条款调查，无益于解决美国的经济问题。短期来看，少部分美国人可能受益。但长期来看，美国经济将受损，因为这可能会阻碍美国经济朝更可持续的方向发展，这将是一种倒退。那么，中美贸易战开打，为啥会对美国经济造成不利影响呢？
首先，中美贸易战一旦开打，美国的失业率将迅速攀升，与特朗普的政策背道而驰。2016年美国对华贸易出口是1158亿美金，比对日本和德国的出口总和还要多，其中农业出口就是150亿美元，与客机出口是并列第一。
此外，美国农业就业人口超过200万，中美贸易战如果全面爆发，会使这些重要的对外贸易行业遭遇寒冷，美国失业率就会增加。中国的经济数据主要看GDP增长，而美国的经济数据则最关注的是失业率。
再者，中美贸易如果产生摩擦，紧跟美国者廖廖，对中国造成的影响没有人们想象的那么大。在国际上，特朗普已高估了美国的影响力。恐怕，除了日本之外，美国的多数盟友都不愿意自己对华贸易遭到损伤，更不愿意看到世界经济陷入衰退，所以都不希望中美产生贸易冲突。欧盟等国际组织会出面斡旋调停此事。
最后，中美大打贸易战，将会推高美国社会的物价水平，使美国的核心通胀率轻松跨越2%关口。当前中国出口美国较多的产品包括机电、服装、玩具等等，这些行业势必受到较大的影响。
但同样，这些商品都是中低端制造业，如果中国的输美的商品受到影响，而美国本土的商品又无法及时补缺，那么美国国内的物价将会大幅上升。从某种程度上说，正是中国的价廉物美的商品，才使美国的物价长期保持低位运行水平。
实际上，美国对华贸易政策，并不是每一项都言出必行。8月初美国就曾放话要对华发起301调查，但并未成形，这表明美国决策层内部也存在争论和博弈，并非铁板一块。
而现在，即使发起调查，到公布调查结果、再到依据结果决定报复性关税等反制措施、到正式实施高关税，依然存在不小的变数。但可肯定的是，美国绝不舍得放弃在华巨大的商业利益。
美国启动301调查后这么几种结果：一种是启动301调查，但无疾而终，只是对中美贸易失衡进行施压。第二种，301调查结束，贸易代表要求美国政府对华进行贸易制裁，被美国政府否决，特朗普以此要挟中国在贸易上做出妥协。第三种，有经过长达一年的调查，美国政府拿出新一轮对华制裁方案，中美贸易战全面开始。但这种可能性并不大。
几乎肯定，中美两国全面贸易战打不起来，但局部的贸易摩擦仍将不断。正如马三立在相声所言：“第一只鞋子落地了，第二只鞋子遥遥无期”。作为商人出身的特朗普，挥舞制裁大棒意在让中国在贸易上做出妥协、让步，从而使美国经济受益。而如果贸易战全面开打，美国就会失去更多的即得利益。所以，美国老拿着第二只鞋子，在那儿晃悠，而不会看到其真正落下的那一刻。
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