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Faye Flam
彭博专栏作家，《纽约时报》、《华盛顿邮报》等媒体的撰稿人
面对生死攸关的可怕威胁，人们竟时常毫无防备，这委实让人惊讶。比方说，尽管专家们警告称，一种足以让几百万人丧命的新型流感毒株迟早会出现，但我们却依然没有为下一轮的流感大流行做好准备。流行病学家迈克尔·奥斯特霍尔姆(Michael Osterholm)和作家马克·奥尔沙克尔(Mark Olshaker)最近在《纽约时报》(New York Times)上撰文写道，就连2018年的季节性流感都让我们措手不及。美国疾病控制和预防中心(CDC)称，截至2018年1月底，这场流感疫情已经导致37名儿童死亡。
奥斯特霍尔姆和奥尔沙克尔写道，必须大幅增加为开发“广谱流感疫苗”而投入的资金。“广谱流感疫苗”能够保护人们免受任何流感毒株感染，包括任何可能从动物传染给人类的新型病毒。1918年横扫世界的大流感就属于这一类型，当时有5000万到1亿人死亡。
这种观点确有道理，但流感疫苗研究人员却不太可能因此获得大笔经费。为什么呢？有一个问题在于，我们这些21世纪公民的耳边还充斥着种种其他警告，我们对埃博拉和类似疾病的爆发，对大地震、海平面上升、核战争和小行星撞击地球等威胁都“极度”缺乏准备。麻省理工(MIT)和剑桥大学(Cambridge University)的专家们甚至在讨论我们对科技失控（比如智能机器占领世界）所致威胁的防备有多么欠缺。
简言之，我们都面临因即将来临的灾难而遭受重创的风险。当种种威胁近在眼前，只为某一种威胁做准备可能毫无用处。我们可以试着以合理的方式为它们排序，确定轻重缓急，不过这可不是简单的事情。这些风险中有一些（比如小行星撞击地球）短时间内可能不会发生，而一旦发生就会产生极其严重的后果。另一些风险在未来几十年中发生的可能性较大，但它们不会导致世界末日。
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