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作为全球最大的汽车制造商，大众汽车公司(Volkswagen)从某些方面来看更像是一支军队或一个国家，而不仅仅是一家公司。它的旗舰工厂位于德国的沃尔夫斯堡—这是德国纳粹从零开始一手打造的城市，其明确目标就是要制造大量汽车。这家工厂的占地面积相当于整个摩纳哥，每天能生产汽车3000多辆。为它提供电力的不止一家发电厂，而是大众的两家燃煤发电厂。为了满足它的餐饮需求，大众配备了 3400人的餐饮补给团队并开办了自己的香肠生产业务，这项业务的规模实在太大了，以至于可以向超市供货。在这家工厂以及遍布全球的其他100多家工厂 ，该公司旗下的12个品牌生产355款颜色和内饰千变万化的车型，员工人数超过60万人，年收入高达2840亿美元。（注：2018年4月12日，大众汽车宣布，该公司核心品牌主管赫伯特·迪厄斯取代现任CEO穆勒，担任大众汽车新任CEO）。
很难想象这样一个强悍的企业帝国会有濒临崩溃的一天：两年多以前，大众汽车陷入汽车史上最大的丑闻之一，饱受折磨。该公司员工编写软件让柴油的清洁程度看起来比实际水平要高—这种系统性的排放测试造假行为被披露后，该公司一蹶不振，70年来在工程技术方面享有的盛誉毁于一旦，长期执掌公司的首席执行官(CEO)的职业生涯也因此断送。有那么一段时间，大众汽车看起来可能过不了这个难关了，至少不会像以前那么被世人认可了，这种前景让德国感到如此惊慌，以至于该国总理安格拉·默克尔(Angela Merkel)不得不插手，对这家堪称全国最重要工业巨头的公司进行减损。
然而今天—在为赔偿金、维修成本和1100万辆受影响车辆花费了300亿美元之后—大众汽车令人难以置信地发起了反攻。2017年，大众汽车的品牌组合—其中包括奥迪(Audi)、保时捷(Porsche)和宾利(Bentley)—击退了主要竞争对手丰田汽车(Toyota)的挑战，轻松捍卫了它的全球销售桂冠，这在很大程度上是因为它来自中国市场的收入猛增。大众汽车的利润和股价基本上恢复到了丑闻灾难发生前的水平。它甚至又开始在美国市场增长，人们曾经以为它的同名品牌汽车已经被这个市场抛弃。考虑到大众汽车所犯错误的巨大程度，消费者竟然愿意原谅它，这确实是一件不同寻常的事情：麻省理工学院(MI T)的科学家估计，被该公司操纵的汽车所排放出的额外污染将最终导致超过1200人过早死亡。
转型
受这种出人意料的快速复兴鼓舞，该公司的CEO、现年64岁的马蒂亚斯·穆勒(Matthias Müller)正在试图重新构想这家公司的未来，以适应电动汽车时代。当那场危机让他的前任被迫下台时，长期在大众效力、时任保时捷CEO的穆勒临危受命。2017年晚些时候，大众汽车开始实施迄今为止全球汽车行业规模最大的电气化项目，承诺到2030年为止将斥资200亿欧元（约250亿美元）用于开发其每一款车型的电动版或混合动力版。穆勒的目标是让目前集中在市场高端的电动汽车变得便宜和常见，其灵感来自大众汽车自己在上个世纪60年代推出的甲壳虫(Beetle)，这款车对于战后欧洲的汽车普及起到了很大的推动作用。
对于大众汽车来说，转型不会那么容易。它还要应对投资者和消费者提起的数千起诉讼，这些诉讼案够它在法庭里忙活到2020年以后了，而且针对那场柴油车骗局的某些方面的犯罪调查仍在继续。该公司强大的工会组织对于任何重大的战略改变都拥有事实上的否决权，而且长期以来它们一直反对改革大众庞杂的、成本高昂的公司结构。另外，汽车正在从消费者购买的某种商品迅速转变为他们按需订购的一项服务，可能再也不需要驾驶员了，在整个汽车行业都面临这个史无前例的威胁之际，狭隘专制的企业文化将使得大众汽车在顺应营销移动出行服务新形势下面临巨大的挑战。
尽管如此，该公司目前所处的形势比不久之前所能想象的要好得多。它的领导人甚至大胆暗示那场柴油车危机可能最终被证明是一件好事，至少从他们的角度来看是这样：这场挫折迫使大众对自己的运营和战略提出尖锐的问题，让自己去思考一家汽车制造商需要变成什么样子才能在21世纪生存下去……
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