|
9月1日－5日，美国财政部长斯诺踏上了上任后的首次亚洲之旅，穿梭访问日本、中国和泰国三个亚洲国家，其中与亚洲国家的经贸官员交换彼此对汇率问题看法是他此行的重头戏。由于斯诺是布什政府中排名非常靠前的部长，在内阁成员中的地位仅次于国务卿，因此斯诺此行备受美国媒体关注。
布什政府避免正面对华施压
《华尔街日报》文章称，“美财长斯诺在开始其亚洲之行时，避免公开指责中、日的货币政策”。总体来看，斯诺此行还是采取了温和的外交策略，在与中、日官员会谈时并未出现火药味十足的场面。《金融时报》称，斯诺在会谈中采取的策略是称赞中、日已经取得的进步，而不是指出应采取的行动。他在公开场合的标准言论是，欢迎中国政府采取任何有助于灵活汇率的行动，而不是指责中国政府努力不够。
一些美国媒体认为，与好面子的中国人打交道，鼓励比威胁更能达到预想的效果。位于华盛顿的美国国际经济研究所所长伯格斯腾说，在亚洲金融危机期间，国际社会采取了一种有效方法，从而使中国没有把人民币贬值。当时，国际舆论普遍称赞中国坚决不效仿其他亚洲国家贬值货币的做法，而不是对中国货币贬值的后果发出公开警告。伯格斯腾建议，现在美、日等国都对中国盯住美元的汇率政策感到担忧，如果国际社会能温和地齐声鼓励中国，可能会产生一些积极效果。
斯诺曾经在7月对美国会议员表示，允许人民币汇率在更大范围内浮动是一个相当复杂的问题，不仅影响中国，也将影响世界；人民币汇率过快地市场化和盲目取消资本市场管制很可能伤害正被大量坏账问题困扰的中国银行业，导致人民币汇率再次下跌。因此，最好让中国逐步地实现人民币汇率自由浮动，要充分理解该问题的复杂性，要有深思熟虑的解决办法。
将人民币汇率与美中贸易逆差挂钩
近几个月来，美国内制造业界和一些国会议员一直在积极鼓动政府把美对华贸易逆差问题与人民币汇率问题挂钩。代表美国制造商利益的美国制造商协会（NAM）称，中国人民币汇率低估40％是造成美国对华贸易逆差的主要原因，政府应立刻采取措施振兴美国制造业，否则美国制造商不管提高多少劳动生产率也竞争不过中国产品。该协会提出的措施之一就是迫使中国把人民币兑美元汇率固定在一个较高的水平上，并称这是解决美国贸易逆差最行之有效的办法。美国制造业界为自己辩称，迫使人民币升值并不是要搞贸易保护主义，而是中国已经成为导致美国制造业就业机会下降的一个重要原因。
在美国属于夕阳产业的纺织制造业也对中国的汇率政策横加指责，把该产业的生产下降和工人失业全部归咎于“中国操纵人民币汇率”从而产生对美服装、纺织品的竞争优势，因此要求美国政府立即启动专门针对中国的纺织品特保措施来限制中国产品进口。美国经贸人士称，美国政府放任国内制造业界和部分国会议员把人民币汇率问题与美中贸易逆差问题挂钩会使纯经济问题变得更为错综复杂。
经济问题政治化
无独有偶，斯诺亚洲之行刚好与美国总统布什在俄亥俄州为自己拉选票的政治活动遥相呼应。9月1日美国劳动节这天，布什结束了在德州牧场为期一个月的工作休假，正式拉开了2004年总统大选竞争序幕。美国媒体报道说，布什在俄亥俄州受到当地失业民众的指责，称“布什偷走了他们的工作”。为争取选民支持，布什对一群工会成员保证，他要采取措施努力挽救已遭受沉重打击的美国制造业、增加工作机会，并誓言美国政府会密切留意外国不公平贸易政策做法，为美国企业创造一个公平的竞争环境。布什一番话似乎为美国对亚洲各国汇率政策的态度定下了基调。
美国主流媒体对斯诺亚洲之行的报道中，无一例外地指出布什政府目前正面临国内制造商方面的巨大压力，并称这对布什明年大选连任意义重大。《华尔街日报》称，美制造业界指责亚洲国家为了增加出口而操控汇率，导致美国失业率居高不下。他们希望斯诺能够促使中国允许人民币升值，从而提高中国出口商品的价格。但美国一些较客观的经贸人士认为，美国制造业下降和美中贸易逆差上升是美国经济的结构性问题所致，是美国新一轮产业转移所带来的结构调整的结果，类似钢铁、纺织业这些劳动力密集型产业已经不适合在美国发展了。因此，不论人民币升值与否，对美国贸易逆差状况和目前6．2％的高失业率都不会产生显著影响。
布什政府放任社会舆论对人民币汇率问题关注的升温既有其经济因素，也有美国政府的政治需要。而斯诺此行的最大目的，恐怕就是配合布什的大选需要，向美国民众表明，政府重视汇率问题，重视制造业恶化的情况，并正在行动。这样一来，使美国失业者迁怒于别国，从而掩盖了布什政府在美经济调整期对失业工人培训和再教育不足的缺陷，转移公众视线。目前，美国民主党正抓住布什政府的这一弱点称，美国制造业下降和失业率上升的事实表明，政府在帮助失业工人转行再就业方面的工作远远不足，这是政府的失职。
值得注意的是，美国内一些人出于各种目的渲染和炒作人民币汇率和美对华贸易逆差问题，已给中美经贸关系的正常发展造成了干扰，但布什政府为求大选连任而不顾事实一心想把美国经济问题和失业问题诿过于中国，甚至不惜把经济问题政治化的做法，不仅使中国经济发展成了美国政府政策失当的替罪羊，而且还可能给中美关系的全面发展造成更大伤害。
|
