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早在斯诺访问中国前，中国政府已确定谈判基调：在人民币汇率制度上不会做任何让步；美国国际经济研究所一位专家比喻：“美国的政策就是让日本人用自己的锅煮熟自己”
一向以“和善”著称的美国财长约翰·斯诺，一个星期来对人民币升值问题明显采取了比较强硬的态度。在与日本财务相盐川正十郎会晤后，他发表声明希望人民币升值；同时，国际货币基金组织（ＩＭＦ）也希望中国改革现行的人民币汇率制度。
虽然本周三（9月3日）在与中国总理温家宝的会晤中，斯诺再次认识到中国没有改变现行汇率制度的承诺，但专家认为，中国政府亦在考虑采取措施舒解来自美日等国的压力，为保持汇率稳定做出进一步努力。
斯诺“变脸”
在斯诺此次为期一周的亚洲之行启程之前，美国媒体普遍认为，“人民币汇率问题一定是外交的重点”；但因为斯诺一向被认为“和蔼”，并且还曾获得美国中国方案委员会颁发的“马可·波罗奖”，因此一些媒体估计斯诺不会对人民币进一步施压。
但9月1日晚，斯诺在东京的记者招待会上进行了措辞强硬的指责。他说：“只有市场决定的浮动汇率制才能对一国的经济产生良好的促进作用。”明确表示人民币汇率制度应“从事实上的盯住美元的固定汇率制转变为浮动汇率制度”。他同时指人民币汇率被低估。《日本经济新闻》用了“强硬”字样形容斯诺对于人民币升值的态度。
9月2日至3日，斯诺在与中国领导人温家宝、黄菊和财政部、中国人民银行、商务部高层的会谈中，一再提出人民币升值的问题，但态度显然已不如日本人描述的那般强硬。
斯诺的态度之所以出现转变，日本媒体认为，这与9月1日这一天的他的紧密行程安排有关：他先后会晤了日本首相小泉纯一郎、经团连主席奥田硕、财务相盐川正十郎等，还接见了日本经济界人士。期间，人民币汇率问题一直是焦点。因此日本媒体认为，日本的政治和经济界人士为斯诺发表强硬讲话提供了支持。
而中国的经济专家指出，美国国内的政治气氛是斯诺改变温和态度的主要原因。此前，斯诺曾表示不会强迫人民币升值或改变汇率制度。据《财经时报》了解，在斯诺出访前，美国的4位议员曾要求斯诺在访问中国时，对人民币汇率制度施压。
斯诺在出访前参观了哈雷－戴维森Ｈａｒｌｅｙ－Ｄａｖｉｄｓｏｎ的一间工厂，宣扬政府的减税计划。这间工厂位于威斯康星州美国蓝领工人聚集的地区。当时，工人们纷纷向斯诺发出质询，要求消除中国产品的“不公平竞争优势”。斯诺则保证将在货币政策方面对中国政府采取“温和外交ｑｕｉｅｔ ｄｉｐｌｏｍａｃｙ”手段；并指出，中国政府已对放宽汇率发表了一些看法。
日本助攻
但是，全美制造商协会ＮＡＭ等游说团体渴望采取更激烈的对抗。全国制造商协会不久前将中国的竞争作为美国劳动力年度评估的一个重要内容。全国制造商协会主席杰里·贾西诺斯基（Ｊｅｒｒｙ Ｊａｓｉｎｏｗｓｋｉ）表示：“不公平的国际贸易行为，尤其是来自中国的竞争，加上美元高估，使制造商难以为继。”
美国的失业问题可能在2004年的总统竞选中成为中心议题，因此，美国政府必须在这个问题上表现出积极态度。
不管斯诺因为什么改变了对人民币的“温和态度”，他的行动显然曾得到日本的支持。斯诺访日后，日本财务相、金融相乃至官房长官都发表了要求人民币升值的声明。盐川正十郎则宣布，将在即将召开的亚太经济合作组织（ＡＰＥＣ）财长会议上及“10＋3”财长会议上，将人民币升值问题作为一项主要议题。
日本媒体认为，日本如此出力地为斯诺造势，主要是斯诺默认了日本政府干预外汇市场的行为。上周，日本政府为了保持日元的弱势，多次发表言论诱导市场走向，还曾动用了120亿日元干预外汇市场。但斯诺此次访日并没有加以指责，甚至在记者招待会上拒绝谈论这个问题。
国际货币基金组织发言人也在斯诺访日后支持美日两国立场，认为人民币应该采取浮动汇率制度。
中国以硬对硬
但是，中国领导人在接见斯诺时，都一再重申中国将继续实行以市场供求为基础、单一的、有管理的浮动汇率制度。9月2日，外交部发言人在回答记者提问时，也重申了中国不会改变汇率制度的态度，该发言人还排除了中国将在近期内改变汇率水平的可能。
一些熟悉内情的人士告诉《财经时报》，早在斯诺访问中国前，中国政府已经确定了谈判基调，在人民币汇率制度上不会做任何让步。他们告诉记者，中国也不希望斯诺先生“空手而归”，但中国不会对汇率制度做出修改。
新华社和《人民日报》分别发表的评论员文章被认为是这种态度的体现。文章强调目前人民币汇率稳定的重要性，同时认为，中国目前并不存在人民币升值的压力，因此没有必要进行汇率调整。此后，斯诺对美国媒体说，中国总理温家宝已经向他保证，中国政府将采取措施，对美国在贸易方面所关注的知识产权和农业等有关问题加以解决。
2001年年末，中国加入世界贸易组织ＷＴＯ时曾承诺改进知识产权法。虽然迄今中国已修订了有关商标、版权和专利权的法律，并不时发起打击假冒伪劣的公开斗争，但仍被指责未能执行更为严格的规定。斯诺表示，中国方面对美方的上述担忧非常敏感，“他们正在采取措施（解决这方面问题）”。
与此同时，中国国家外汇管理局接连发布了一系列外汇改革措施，包括提高因私出境的携带外汇的最高限额，以及放宽购汇限制等措施。这些措施可在某种程度上增加中国的外汇需求，从而缓解人民币升值的国际压力。
压力何时休
至于斯诺要求中国尽快放开资本管制的建议，一些中国专家认为，中国的资本项目放开并非一日之功，不可能有明确的时间表。其实现在中国正在逐步进行资本项目的开放。比如已经放松一部分针对外国公司的外汇管制措施，并允许合格境外机构投资者进入中国国内以人民币计价的证券市场。
斯诺也承认，这些措施为中国最终实施灵活的外汇政策开了个好头。美国希望看到中国在放宽金融服务业股权比例限制、拓展合格境外机构投资者方案、进一步开放大豆等贸易产品市场等方面取得更大进展。
尽管中国已经采取了并且还将采取措施，平息来自国际社会对于人民币升值的压力，但这将是一个长期的过程。
对外经济贸易大学国际经济研究所的赵京霞研究员认为，目前中国面临的最紧迫的压力，是9月4日、5日召开的ＡＰＥＣ财长会议。届时，美国和日本必定对人民币再次施压。她认为，斯诺邀请黄菊去美国进行访问，也表明中国的汇率政策将成为中美经贸关系的长期议题。
对于中国现在的进口明显快于出口增幅问题，商务部国际经济贸易合作研究院高级研究员马御认为，现在没有必要担心中国出现贸易逆差问题，因为即使出现逆差，也是小幅的，而且这种小幅贸易逆差将有助于中国缓解人民币升值的压力。
但赵京霞认为，中国的官员以及学者已经有这样的共识：决不让类似日元升值的事情在中国上演。日元升值曾造成日本连续10年的经济衰退。美国国际经济研究所的一位专家做了这样的比喻：“美国的政策就是让日本人用自己的锅煮熟自己。”
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