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从多伦多到火地岛的自由贸易：这个宏大的构想预计将在2004年结出果实。谈了10年的美洲自由贸易区谈判有可能在2004年12月达到高潮，那时将有几个各色各样的双边贸易成交；然而这屈指可数的几个双边贸易既没有启示意义，也不显得雄心勃勃。
这种尴尬局面的部分责任可以归因于谈判中两个主要对手的利益冲突：巴西和美国；但最重要的，是贸易保护主义的抬头和世界贸易谈判多哈谈判中止。巴西已经经历漫长等待，希望美国取消农业补贴、解除农业贸易专门壁垒、停止使用过于进攻性的反倾销关税。 而美国则希望巴西向来自国际方面的竞争开放服务业和政府采购。
冲突原先被双方灵巧地避免了：双方都同意将这些棘手问题推给多哈会谈，原本设想多哈会谈将和美洲自由贸易区谈判同期结束，现在看来遥遥无期。来自美洲34个国家的贸易部长们大约将在2004年11月聚会巴西，进行谈判最后的讨价还价的阶段。然而上述拖延将使签署协议更加困难。
双方都在考虑可供选择的其他战略。美国希望和五个较小的中美洲国家在2003年底之前达成一个自由贸易协议。如果美洲自由贸易区谈判进行得实在糟糕的话，美国人还计划在2004年和哥伦比亚，也许还有秘鲁和加勒比海国家中的加勒比共同体集团达成相似的协议。
巴西在这方面没有很多的余地。它试图形成一个联合的南美集团，赞成一种比较“轻度”的美洲自由贸易区，将讨论议题限制在市场准入、消减关税之内。但是，巴西在可能的南方共同市场（还包括巴拉圭）上的两个伙伴阿根廷和乌拉圭，更倾向于一个范围更广的协议。欧盟将密切注视着谈判结果：在和南方共同市场成员单独谈判时，要把南美共同市场谈判的各种协议考虑进去。从这个毫无启发的过程中出现的，将更多地是歧视性的商业优惠条款，而不是纯正的自由贸易。
