本报记者 包正 北京报道
英美烟草将成为第一家在中国生产烟草的外国公司。
7月16日，全球第二大烟草巨头英美烟草宣布，中国政府和相关部门已经批准该集团在中国建立一家合资香烟生产厂，投资金额为15亿美元。
一业内人士评价，这意味着中国市场经济下最后一个堡垒即将被攻破。
英美烟草的神秘战术
7月19日，英美烟草中国公司公共事务部向本报证实了该消息。
英美烟草中国公司称：“英美烟草集团与其合作伙伴中国东方投资有限公司将建立一个新的年产量达1000亿支的新工厂，生产‘555’及公司其它品牌的卷烟，同时在全国范围内分销英美烟草集团的产品。”
1000亿支相当于200万箱。目前中国最大的烟草生产企业——红塔集团——的年产量约200多万箱。
尽管中国现行的法律、法规并没有禁止外国烟草公司在中国设立中外合资、外商独资或中外合作的卷烟生产企业，但《烟草专卖法》和《实施条例》中提及，设立中外合资企业要报经国家烟草专卖局批准，而国家局因为从产业政策角度考虑，自1990年代以来一直不批，国家烟草专卖局政策法规司徐副司长在一次讲话中如是介绍外资投资背景。
然而，记者7月19日向国家烟草专卖局求证此事时，该局宣传部徐丹说：“国家局没有听说合资一事，我们并不知情。”而各省、地级专卖局众多官员表示：“系统内并没有这方面的消息。”一职工表示：“我个人认为这条消息的可信度值得怀疑，国内烟草行业就没有这个所谓的东方投资公司。在烟草专卖专营制度没有取消的前提下，这种合作不可能避开国内烟草主管单位。”
英美烟草中国公司对此解释：“我们不能代表国家烟草专卖局发言。国家烟草专卖局是行业监管机构，由发改委领导，而发改委由国务院领导。我们直接从中央政府的最高层面获得了批准。”
发改委一人士说：“根据国务院规定，发改委管理国家粮食局、国家烟草专卖局。”
在中国商务部官方网站上，称：“《金融时报》、《国际先驱论坛报》均报道英美烟草公司(British American Tobacco)经4年的谈判最终在华获准设立首宗中外合资烟厂。该公司将投入15亿美元与东方投资公司合资，英美烟草占大股。”
“若据此判断，英美烟草应该绕开国家局，直接走上层路线，但国家局方面迟早要取得协调，毕竟专卖制度还会长期存在，如果英美烟草被允许在国内建厂卖烟，也要国家局的配合。”上述业内人士分析。
“我在16日从公司官方网站得知此消息，一开始以为公司又在玩‘绵阳战术’，此事七成是假，但后来综合各种信息来看，合资公司的成立的确是进入了倒计时。”英美烟草中国一员工说。
其提及的“绵阳”战术，是指在2001年5月时，英美烟草同样在其官方网站上发布公告，宣称将在四川绵阳建立一家年产300万箱的合资烟厂，相关协议将于当年5月10日签署，消息在英国宣布后，英美股票猛涨。但国家烟草专卖局在央视及下属报纸加以澄清——是年7月4日，英美烟草发言人表示，英美烟草在中国的投资计划基本停滞。英美烟草公司发言人比特瑞奇当时称，中国领导层近期换届后，英美烟草在争取中国营业牌照方面的努力又回到了起点。
有关该公司的合资传闻从2002年起就屡屡见诸报端，但政府有关部门及该公司一直予以否认。
据分析，四川拿到新厂的可能性最大，“一是因为四川绵阳已有278公顷土地仍然放在那儿；二是因为云南有红塔，贵州人口少，四川烟草企业相对并非很强势，而且市场大，本省市场可以完成消化；三是因为烟叶基地建设比其它省份好。”
但英美烟草中国公司公共事务部表示，绵阳项目已是3年前的事，有关新工厂的选址仍在讨论中。
也有人士猜测新厂厂址会选在安徽。
“从合作的审批程序看，最后的选址可能不会完全考虑市场因素，所以最后落在哪个省份，不好臆断。”一业内资深人士分析。
“还有值得关注的是，合资厂可以在全国范围内分销英美烟草集团的产品——这种分销是否要经过国家局？是否可以销售英美烟草集团所有产品？”该人士说。
英美烟草近期在中国动作频频。据武汉当地媒体报道，英美烟草已与今年初与武烟集团联手，欲建亚洲最大雪茄烟生产基地。而早在此前的2003年9月，英美烟草已授权武烟集团下属的三峡卷烟厂生产“顺百利”牌雪茄烟。
300人解雇再招聘
然而，烟草系统并不熟悉的中国东方投资有限公司(简称东方投资)引起众多人的猜疑。
据英美烟草中国公司介绍，东方投资是一家在香港注册的公司，在香港、北京及中国的其他城市均设有办公室，目前拥有员工400余人。自2003年起，该公司代理英美烟草公司在中国的进口业务。
记者在香港政府公司注册处查阅公司注册资料，东方投资总股本1万股，已发行2股，每股单价1港币，注册资本为1万港币，注册时间在2002年。该公司的2003年周年申报表显示：公司董事3名——FANLAU LIMITED，地址是英属处女群岛；HOLM MICHAEL COLIN，地址是新西兰；CHENG WAI LINROSALIND，地址是澳大利亚西南威尔士，曾持有1股，但已转让。但记者未查到2004年的周年申报表。
“对这家公司我之前没有耳闻。”英美烟草该员工说，“但回过头来看，一切早有预谋，前期工作已经准备得相当充分。”
早在今年年初，关于英美烟草决定在年内撤出中国的消息不胫而走，3-6月，300多名员工陆续被外企服务公司解雇——此前，他们通过外企服务公司招聘进来，再派到英美烟草中国相关机构工作。
然而，其后几天，这批被解雇的员工被重新招聘，再次派到英美烟草公司工作。
英美烟草在中国机构众多，有英美东方有限公司、英美烟草中国公司各地事务所、英美烟草远东烟叶公司、英美烟草亚太、英美烟草亚太北区、英美东方企业咨询管理公司等。“解雇再招聘可能是为了人员转到相关合适公司名下，为成立合资公司后做人事上的准备。”该员工分析。
为了解雇再招聘，若以平均一人补偿金1万计算(一年工龄提前解雇时发一个月，从上世纪八十年代开始算，英美烟草在中国已有二十余年，老员工亦不少)，300多人的补偿金支付需约300万人民币，实际数额可能比这偏少，但花费亦不少，这仅是英美烟草为这次合资项目砸下的一部分钱，分析人士认为。
一专家评述，此次能放英美烟草进来有几个因素，一是英美烟草在中国的长期努力，从上世纪80年代中期起，英美烟草从技术合作到烟叶种植，再到对公益事业的支持，已经渗透到烟草业的方方面面；二是可能英美烟草通过欧盟向中国政府施加压力；三是英美烟草良好的政府公关。
三大旧厂的命运与新格局
与此同时，英美烟草在中国的“非嫡系”合资公司——华英烟草有限公司(以下简称华英)陷入困境。
作为上世纪八十年代始特批成立的3家合资公司之一，华英更多的只是一个窗口作用，其年产量仅为5万箱。“目前英美公司已经打算撤资，公司正在进一步操作此事。”华英一员工表示。
华英公司的前身是山东-乐福门烟草公司，该公司是由中国烟草总公司山东省公司与乐福门国际烟草(英国)有限公司于1991年合资建立的。1999年乐福门与英美烟草合并，乐福门的股份由英美烟草承接，中方股份也由山东省烟草公司转让将军集团有限公司，双方股份变更后于2001年4月份更名为华英烟草有限公司。
“撤资是必然的，一是因为这个合资厂中方控股，外方不能施加有效影响，二是因为10万箱以下的工厂国家要求强行关闭，三是因为这个合资厂实际上是属于收购乐福门的附属资产。”上述英美烟草中国员工说。
“外方给的理由是英美公司内部原因。”华英公司员工表示，去年11月份时，董事会上外方就提出撤资要求，并不是因为经营业绩不好，而是给的计划产量太少，5万箱一下就饱和，无法再进一步扩大。
“目前撤资的工作组已成立，正在厘清资产，估计再过两个月就接近尾声。”该员工说。
“跨国烟草巨头的中国战略正在调整。”这是该员工对撤资一事的直觉，7月19日，当其了解到新的合资公司项目时，更是坚信自己的判断。
两个月后，由另一跨国巨头日本烟草与厦门卷烟厂成立的中国第一家中外合资卷烟企业——华美公司，同样面临着分手的局面。据相关报道，今年9月3日，双方的合同到期，并不再延续。
华美公司成立于1986年7月，1988年正式投产，年产5万箱混合型“金桥”、“骆驼”牌滤嘴卷烟。据说该合资公司的固定资产、人员去向等问题正在商谈中。
而第三家合资企业——由日本烟草与上海高扬国际烟草有限公司成立的日本高扬，自2000年3月开始，开始生产七星品牌，每年生产8000箱，“目前以外销为主。”一业内人士说。
“2004年，这三家老合资厂正在或将要产生巨变，原来的示范性窗口已经不适合目前的形势。随着2年后英美烟草中国工厂的完工，国内的烟草形势将会有所改变。”一专家分析。
他说：“这个新工厂项目批准，将会引发菲利普.莫里斯、日本烟草、帝国烟草新一轮角逐，同时也会刺激国内烟草企业改革的进程。”
2004年，对中国烟草也是个关键年——年初中国正式取消针对进口卷烟的特种烟草专卖零售许可证制度。此外，根据中国加入WTO的有关承诺，除了取消“特零证”等非关税壁垒外，到2004年进口卷烟关税将从1999年的65%降至25%，届时外烟的进口关税将会下降。
而英美烟草15亿美元的投资项目，将在今后两年一再刺激着国人的神经。(本报记者王康对此文亦有贡献)
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