烟缸的生产与使用历史不长，至今只不过100多年。它之所以能成为一项世界性的收藏品，不仅在于它有可观的升值潜力，更在于它或多或少地展示了世界各民族的文化、风俗、艺术等特色。
烟灰缸制作材质之多，令人叹服，金、银、铜、铁、铝、锡、陶瓷、玻璃、水晶、玛瑙、石头、化石、兽骨、木材、竹子、珍珠、贝壳、螺壳，甚至用过的子弹、手榴弹、炮弹壳等等，林林总总，五花八门。而造型的多样，也争奇斗妍，应有尽有，人物、花卉、动物、日常用物、交通工具、枪炮舰船等等，有的还兼有点火功能，集存放火柴、香烟等功能于一体，创意新颖，构思奇巧。
从实用的角度来说，伴随香烟的烟盒、火机和烟灰缸，都可以是男人的形象代言人。因此，烟灰缸作为居家饰品，是不言而喻的。
从欣赏的角度来看，烟缸的图案文化，是世界文化的集大成。如意大利、法国、德国、荷兰、西班牙、英国等国出产的烟灰缸，其图案、造型有很多充满欧洲文艺复兴时期的浪漫色彩；埃及的人面狮身、骆驼群、头顶水罐的阿拉伯妇女烟灰缸，特色鲜明，一目了然；日本、韩国的烟灰缸，造型古色古香，图案秀美细腻；我国的景泰蓝和紫砂烟灰缸，制作精良，韵味十足，极具东方艺术色彩。
烟灰缸收藏价值的大小，主要取决于制作材质和生产年代，但造型是否奇特、功能是否多样也不可忽略。如一个具有东方特色的烟灰缸，因兼具存放火柴、香烟的功能，在美国已卖到约40美元；又如美国欧文轮胎公司曾以轮胎为材料制作过一种烟灰缸，缸体为轮胎缸面，以铜代胎，虽然外观较粗糙，但一眼看去，缸里面似乎有熊熊燃烧的火苗，仿佛有一女巫藏在缸内，这种轮胎型烟灰缸极为抢手，每个卖价高达600美元。
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