距离2004年雅典奥运会开幕还有两个多星期。与往常一样，这次体育盛会的奖牌争夺战成为关注焦点。奥运奖牌如何分配不仅是体育界人士争论不休的问题，经济学家也不甘落后。美国两位经济学家通过分析各国人口，经济总产值以及人均收入等经济因素，预测出本届奥运会的奖牌分配情况，引起了人们的广泛兴趣。
经济学家无需分析运动员实力
体育界人士在预测奥运会奖牌分配情况时，往往侧重于各国运动员的身体和心理素质，主要强调运动员的实力。美国达特矛斯学院商学院教授伯纳德和加利福尼亚大学伯克利分校商学院客座教授布斯则表示，他们无需了解各国运动员的实力，就能预测出本届奥运会的奖牌分配情况。
这两位经济学家所依靠的主要是经济数据。他们认为，每个国家在奥运会上的表现与其经济实力密切相关，人口和人均收入状况在奥运会奖牌争夺中发挥着极其重要的作用。
两位经济学家在联名发表的论文中说，人口是判断一个国家奥运实力的重要指标，因为一般来说，一个国家的人口越多，它的综合体育实力就应该越强。
国民经济总产值和人均收入状况也很重要，富裕国家可以动员更多的社会资源来发展体育运动，提高在奥运会的竞争水平。当然，除了考察人口和资源等经济因素之外，伯纳德和布斯的研究模式还注重每个国家在以往奥运会上的表现。
历史记录弥补经济数据欠缺
历史记录弥补了经济数据分析方面的不足，说明了为什么古巴和俄罗斯这样的国家在人口和经济实力上并不占优势，但是却能经常在奥运会上取得好成绩。
伯纳德和布斯的经济分析模式准确地预测出韩国在2000年悉尼奥运会获得奖牌的数量。对其他各主要国家的奖牌预测误差平均在四枚以内。
美俄中占据前三位
两位经济学家对这次雅典奥运会的奖牌分布情况做出如下的预测：美国仍保持奖牌总数第一名，总共将获得93枚；其次是俄罗斯，83枚；中国57枚；德国55枚；澳大利亚54枚；法国37枚；意大利33枚。
伯纳德和布斯还预测，自上世纪80年代开始，富国获得奥运奖牌的比例不断缩小，穷国获得奖牌总数的比例不断扩大，这一趋势还会在本届奥运会上继续下去。
与经济发展趋势吻合
伯纳德说，他这一发现和全球经济的发展趋势相符合，一些发展中国家的生活水平得到改善，从而也扩大了这些国家分享奥运光荣的机会。中国的情况最能说明两位经济学家的经济分析模式。随着中国经济起飞，中国在奥运会上获得的奖牌数量从1988年的28枚猛增到2000年的59枚。
伯纳德和布斯预测中国将在本届奥运会上获得57枚奖牌，但是伯纳德表示，中国的奖牌总数很可能超出他们的预测，因为中国将举办2008年奥运会，未来东道主的效应可能会使中国运动员超常发挥。
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