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“这是天大的喜事！”在听到中国证监会正式批复玉米期货推出的消息时，吉粮集团董事长刘宪鲁，这位掌控着国内最大的玉米进出口企业的负责人在接受记者采访时兴奋之情溢于言表。长期从事进出口业务的吉粮集团，在多年国际粮价波动中，比国内其他企业对期货保值和避险作用有着更深刻地认识。
与刘的兴奋相比，长期从事玉米产业研究的吉林粮食研究所研究员刘笑然对玉米期货推出有更加深远的考虑：“玉米期货的推出，不但能够减少政府对粮食市场宏观调控的成本，并且避免调控时间滞后。”中期货公司高级分析师李磊对此理解地更加具体和透彻：“未来应以国内期货价格为引导，避免在大宗粮食贸易中廉价出口、高价进口的尴尬局面。”
高进低出为哪般
进入21世纪以来，中国逐步从农产品自给自足国家进入农业进出口大国，但农产品贸易尚处在从计划分配向完全市场化运营转型时期。李磊指出，由于缺乏对国际期货市场研究以及国内期货价格引导，我国在大宗粮食贸易中往往出现廉价出口、高价进口的尴尬局面。以玉米贸易为例，2003年国际玉米价格处于偏低水平，同年我国玉米产量减产，但中国出口玉米1640万吨，创下历史记录。在全年大部分时间，我国出口的玉米价格仅为每吨120美元左右，而且还要政府每吨补贴30美元左右。大量玉米出口占用了国内港口货轮，造成南方消费区玉米供应不足，玉米价格在第四季度一路飙升，广东港口的玉米价格一度涨到每吨1600元以上。2004年中国大幅降低了出口计划，但国际价格出现飙升，加上远洋运费创记录，美国玉米到亚洲成本价达到210美元左右，而同期我国玉米到韩国的CNF价格仅为150美元，这和2003年靠出口补贴大量亏本出口玉米形成强烈对比。但是由于企业没有出口计划，只能望洋兴叹，错失出口玉米良机。
“低价出口而高价进口”的玉米贸易怪圈，在90年代更加突出：从90年代初期开始，中国玉米出口数量逐年增加，1993年已达到1150万吨。4年中净出口玉米2986万吨，当时国际市场玉米价格在100美元/吨徘徊，我国出口玉米价在94―106美元/吨。连续四年出口，使国内玉米除正常周转库存和储备库存外，已没有多少节余了。但在1994国内供需基本平衡情况下，国家又净出口了1000万吨玉米，玉米供给开始紧张，并动用了库存。1994年8月份以后，玉米价格开始急剧上升，在不到一年时间里玉米价格上涨近1倍。1995年新粮上市前，国内玉米库存降到90年代以来最低点。为了缓解供求压力，1995年国家又以150―160美元/吨的高价进口了518万吨玉米，进口价格是我国前5年平均出口价格的1.5倍。
掌握未来价格
资深期货专家李磊认为，企业之所以出现不该出口的时候大量出口，能够出口创汇的时候却强行削减出口，原因在于政府有关部门决策是基于历史信息，基于陈旧信息，而并非基于对未来预期。换句话说，不是基于对粮食市场未来价格的判断。如何掌握对于“未来价格的正确判断”？其实一百多年前就有了正确答案：那就是利用期货市场，期货市场最基本的功能便是发现未来价格。
粮食期货价格是现代粮食价格不可缺少的组成部分，它是在期货市场上集中竞价形成的，能够反映未来一定时期的粮食供求关系和价格变动趋势，具有权威性和前瞻性，有助于弥补粮食现货价格只能反映即期粮食供求关系和价格的不足。现货和期货价格有机结合，才能形成完善的粮食价格机制。刘笑然认为，多年来由于期货价格欠缺，国家对粮食市场宏观调控，都是根据现货市场提供的价格信息来进行；而现货价格不能反映未来粮食供求关系及价格变动趋势，不可避免地造成调控时间滞后，调控成本增高。
增强国际竞争力
作为玉米国际贸易的大买家和大卖家，让企业避免成为国际贸易中的“冤大头”，更重要的是中国应该建立自己的玉米期货交易市场。2002年开始，我国已正式成为WTO成员国，这意味着我国农产品市场化、国际化程度进一步加深，农产品将形成全面开放格局。根据乌拉圭回合《农业协议》规定，加入WTO后，我国必须扩大国内农产品市场对外开放程度，降低关税税率，逐步取消非关税壁垒和粮食出口补贴。这必然要对我国玉米生产和流通产生很大影响，带来许多新问题和新矛盾。
表现在玉米品种上，一方面国家不可能在玉米出口上再进行高额补贴；另一方面在玉米进口配额持续增加情况下，生产成本较高的国内玉米市场必将面临国外进口玉米的冲击。同时我国玉米国际贸易量将大幅增加，玉米流通企业将直接面对国际市场，参与国际竞争。面对激烈的国际竞争，企业要生存，必需学会利用期货市场提供价格信息和避险，以增强国际竞争力。
市场分析人士认为，玉米期货的推出，不但使中国具有了参与国际玉米价格的定价权；另外，国内粮食企业可以利用期货市场提前感受国际市场价格变化，缓解国内市场与国际市场接轨过程中产生的震荡。同时，通过期货市场这个中介，国外因素作用于国内期货价格的形成，期货价格高传播性，又可以使尽可能多的国内企业和个人等市场主体，在无需真正参与国际竞争环境中提前感知国际市场，为真正参与国际大流通做准备。
