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它们来自日本、德国、意大利和瑞士，它们含有放射性。它们数量巨大，足有数万立方米，而且未来还会越来越多，它们就是核废料。
英国《卫报》8月31日披露，英国政府违背诺言，允许大量来自国外的核废料埋在英国，英国已成为外国核废料的倾倒场。
20万年内要隔离
核废料主要来源于核能生产活动。一个标准核电站每年要产生约200立方米低水平放射性废物和约70立方米中水平放射性废物，另外还产生10立方米的放射性很强的废燃料，即“乏燃料”，这种“乏燃料”的放射性极强，含有97％的铀和钚。
《卫报》称，英国埋藏的核废料数量远远超乎想象。在坎布里亚郡的德里格核废料埋藏场就有超过1万立方米的核废料，如果一件件排起来，将绵延10公里。而德里格埋藏场只是英国20个埋藏场中的一个。专家警告，英国未来埋藏核废料的体积将达到200万立方米。
按核废料处置要求，放射性废料可分为三类。一是放射性水平极低的所谓“免管废料”，包括接触过核辐射的手套、外罩以及大型设备、混凝土等，在德里格埋藏场存放的就是此类废料，据估计这个埋藏场将在2050年前填满。
剩下两类是中水平和高水平放射性废料，前者不会产生热能，能够在混凝土中安全保存；后者则会产生热能，必须在液态状态下保存50年之后，再经玻璃固化后保存。这两种核废料在20万年内都必须独立存放，不得被人类接触。
埋藏核废料为赚钱
显然核废料的存放对环境和国民健康构成了巨大威胁，那么英国为什么埋藏了这么多核废料呢？尤其是《卫报》还披露，英国政府承认，四分之一高水平放射性核废料来自国外。
原来首要原因是赚钱。由于“乏燃料”中含有未被用尽的铀和裂变过程中产生的钚，人类就建立了核燃料工厂，通过把“乏燃料”中的铀和钚经过处理后提取出来制成新的混合氧化物燃料，再次用于核电站发电。
英国掌握了这一技术后就建立英国核燃料公司，从海外拉到了不少原料供应商。但问题在于，一者不是所有的核废料都可以被分解和再生，二者国际市场风云变换，许多原料供应商在供货后并没有从英国工厂回购再生核燃料，而把这些核废料运回去的成本又太高，于是这些废料就只能“砸”在手里了，英国核燃料公司今年已经亏损了3.1亿英镑（约5.6亿美元）。
另外，再加上担心核废料在运输过程中被恐怖分子劫持，所以英国政府选择了把它们留在国内，其中包括1万多立方米高等级放射性废料和25万立方米中等级放射性废料。
英国政府出尔反尔
令英国人不满的是，直到现在，英国政府还坚持称所有的国外核废料都会被退回“原籍”。不过，《卫报》说政府也许把保存国外核废料当成了另一条赚钱之道。
《卫报》说，该报从英国贸易和工业部得到的参考文件显示，政府将改变对核废料的现有政策，开始向外国政府收取保存核废料的“储藏费”。
英国政府成立了一个专门的放射性废料管理委员会，就核废料的处理问题提出建议。根据该委员会的报告，在2006年前，委员会要做的还只是第一步，即搞清到底有多少核废料被埋在英国，然后才能考虑如何去掉核废料再处理过程中产生的放射性物质。
《卫报》引述该委员会主席戈登·迈克加伦的话说，“在我看来，这些外国核废料不太可能被送回去。”
对于目前的事实和可能的政策改变，不少人对政府提出了尖锐批评。英国绿色和平组织的布拉克·李·哈伍德说：“绝对令人震惊，政府居然背叛了它最关键的、把核废料送回原产国的诺言”。
英国自由民主党环境问题发言人诺曼·贝克对《卫报》说：“政府在公开真相、保护环境和理智地处理核工业的问题上都是不可信的。”（黄恒 新华社供本报特稿）
