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有关方面针对美国违反自由贸易协议作出的一系列裁决又有了续篇﹐周二﹐世界贸易组织(World Trade Organization)批准对美国实施惩罚﹐由此﹐美国将面临贸易伙伴国对其征收新的惩罚性关税的命运。
在WTO作出上述决定前的三年来﹐欧盟﹑日本﹑加拿大及其它国家围绕上述问题一直在与美国争执。美国拒绝修改所谓的“伯德修正案”(Byrd Amendment)﹐该法案将美国对进口产品的关税直接补贴给国内受进口影响的企业﹐试图以此打击进口产品的不正当倾销。WTO同意有关国家对美国相关行业实施惩罚﹐根据过往的数字﹐惩罚金额有可能超过每年2亿美元。
这项决定是美国在有关WTO的纷争中遭受的一连串挫败当中的最新一宗。去年底﹐美国总统布什被迫取消了为保护国内钢铁企业而设立的关税。今年WTO又裁定﹐美国有关网上博彩业的规定和对棉花种植业者发放的补贴违反了WTO相关贸易规则。
今年美国公司有可能要为出口欧盟的产品支付3亿美元以上的关税﹐因为美国国会仍未取消企业在出口方面享受的税收减免。目前尚不清楚美国的贸易伙伴国会从何时开始对美国实施制裁。由于美国总统大选两个月后即将举行﹐大选结束前﹐美国不大可能作出修改法案的决定。有一些国家表示﹐不会很快实施制裁。日本经济产业大臣中川昭一(Shoichi Nakagawa)在东京表示﹐日本强烈希望美国尽早废止伯德修正案﹐这样日本就可不必行使惩罚权了。
至于牵头组织这次对美行动的欧盟﹐其贸易代表拉米(Pascal Lamy)表示﹐欧盟对何时及以何种方式对美实施制裁尚未定论。美国共和党全国代表大会正在纽约举行﹐在此之际﹐美国贸易代表办公室尽力在支持WTO和支持美国产业工人之间求得平衡。国贸易代表办公室发言人克里斯托夫．帕迪拉(Christopher Padilla)说﹐美国将遵守作为WTO成员国的相关义务﹐为此﹐政府将与国会密切协作﹐同时也将给予美国产业部门和产业工人以支持。他还强调说﹐美国仍将能够保护自己不受不正当倾销产品的损害。
这场争执的核心是美国2000年10月通过的伯德修正案﹐即《持续反倾销和补贴法案》(Continued Dumping and Subsidy Act)﹐提出该法案的是国会参议员﹑西弗吉尼亚州民主党人罗伯特．伯德(Robert Byrd)。反倾销是国际社会普遍接受的行为﹐且根据WTO规则﹐成员国有权对他们认为低于出口国国内价格的进口产品加收关税。但是﹐伯德法案在此基础上走得更远﹐它允许将关税收入补贴给最先提出申诉的美国企业。据欧盟提供的数据﹐从2001年至2003年﹐美国向声称深受倾销之苦的企业共补贴8亿美元。
根据WTO规则﹐美国有8个贸易伙伴国被授权可将美国进口产品的关税标准提高到美国对国内企业年度补贴额的72%。欧盟和其它国家认为﹐伯德法案实际上给美国企业提供了双重保护﹐使他们一方面享受到关税的保护﹐一方面又能拿到现金补贴。2001年﹐首次有11个国家（包括澳大利亚﹑巴西和日本）对美国提起投诉﹐次年他们获得了WTO专门小组的支持性裁决。不过﹐只有8个国家要求授权实施报复性措施。
上述情况表明了执行WTO裁决的难度。欧盟企业每年要付给美国和加拿大1亿多美元的罚款﹐原因是欧盟拒绝遵守WTO作出的应允许在欧洲销售使用了激素饲料的牛肉的裁定。今后可能还会有更多的惩罚措施出台。美国和欧盟最近分别在与以巴西为首的一些国家的对抗中失利。WTO认为美国对棉农的补贴和欧盟对制糖业的补贴均违反了贸易协议。美国和欧盟对这两项裁定可能提出上诉﹐而且﹐即使上诉被驳回﹐要让美国或欧盟最终乖乖掏钱受罚恐怕也要花费数年时间。虽然美国国会在按照WTO的裁定修改税法方面已有一定进展﹐但到目前为止﹐他们不大愿意废止伯德法案。国会还有可能视惩罚性关税的高低﹐作出不理会WTO的裁决﹑由企业承担关税的选择。美元走软已经让美国企业在海外市场的竞争力有所提高﹐并将缓解惩罚性关税对他们的影响。
