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今年早些时候,服装生产巨头联业制衣有限公司(TAL Apparel)的负责人李乃(火喜)(Harry Lee)想在中国大陆南部租用一块土地建造一家新厂。可是,他并不走运,当地政府拒绝出让位于东莞市的这块超过6公顷的土地。政府担心,再建一家大型生产厂将会使资源吃紧,比如说加大本已沉重的电力负担,从而进一步导致国家经济过热。
因此,联业制衣在泰国、马来西亚、台湾、印尼和香港的生产厂(加上大陆现有的一家工厂和越南在建的工厂)将不得不开足马力加紧生产。李乃(火喜)说,“我们所有工厂的开工率目前都已达到最大化。”他这家总部位于香港的公司在美国服装市场占有一定地位,在美国市场上出售的每8件男式正装衬衫中,就有一件出自他的工厂,所涉及的品牌包括Brooks Brothers和J. Crew等。
最近,许多服装厂商纷纷将更多生产业务转到中国大陆,而全球服装配额制度将于明年1月1日到期的消息更是起到了推波助澜的作用。劳动力成本低廉、物流体系趋于完善、原材料采购渠道便捷,这些都成为中国大陆的优势所在。据华尔街日报获悉
但是,正如联业制衣等大公司的遭遇那样,在大陆扩展业务也存在一些障碍,从政府对土地使用的限制到客户对工厂劳动条件的担忧如过度加班、达不到安全法规要求等等不一而足。Perry Ellis International Inc.的执行副总裁布瑞利·阿肯(Bradley Arkin)说,为了寻找加工裤装的新场地,公司管理人员最近参观了21家大陆工厂,但只有两家工厂能够通过公司严格的审查。
明年,美国很有可能对中国某些服装种类实施临时进口配额(制造业岗位流失海外仍是美国一个热点政治问题)。如果在世界贸易组织(World Trade Organization)明年1月取消全球纺织品和服装配额之后,中国产的裤子、衬衫或其他服装大量涌入美国,美国可能会启动这些持续3年的特殊的保护性配额。
这就意味著,在中国大举投资的服装生产商明年或许会面临缝纫机闲置的风险。因此,许多公司的脚步变得小心翼翼起来。韩国Nobland International的副总裁Sonny Lee说,“我们希望把进入中国的步伐放得很慢。”该公司为许多高档品牌加工服装,包括Liz Claiborne Inc.的Kenneth Cole、Laundry、Lucky Brand和Juicy Couture等,它最大的工厂设在越南,在中国大陆还没有生产业务。
尽管面临不确定性,许多服装公司仍打算从明年开始向设在大陆的工厂提供一些新业务。Perry Ellis董事长兼首席执行长乔治·费登克里斯(George Feldenkreis)说,目前公司从中国大陆采购的商品已经占到了27%,这一比例在5年内可能增至近50%。他说,中国很可能成为全球最大的纺织品产地,因此在接近这些原材料的地方建立服装生产基地是合理的。
但是,在一家中国工厂建立生产业务可没那么容易。今年7月,Perry Ellis的两位高层管理人士──阿肯和Bility Yim到东莞走访一家由香港联泰控股(Luen Thai Holdings)经营的工厂,想看看这家拥有约5,000名工人的大厂能否为公司加工男式正装衬衫。Perry Ellis目前从东南亚和印度的其他生产厂家采购正装衬衫。
结果令人喜忧参半。在联泰控股业务总监陈伟利(Willie Tan)的带领下,阿肯和Yim在工厂里参观了整整一天。他们说,这家高科技的工厂给他们留下了深刻印象,厂里拥有一个先进的技术中心,服装在这里进行洗涤、染色甚至放在火上检验它们的耐用性。联泰最大的客户包括美国百货商场连锁企业Dillard's Inc.和Polo Ralph Lauren Corp.。
但是阿肯和Yim对产品质量有一些担忧。在走访过程中,他们对成衣质量进行了检验,并向陈伟利不断发问。在看到很多扎头巾的妇女在日本产的缝纫机前埋头工作时,阿肯问道,“这一楼层有多少排缝纫机?”他得到的答复是19排。然后,他从一堆加工好的成衣中拿起了一些Ralph Lauren有衣领扣的衬衫,仔细检查它们的做工。他很失望地发现,许多衬衫的领口并不是特别尖,一些针脚也不太平整。他解释说,“有许多微小的细节需要注意。”
陪同参观的联泰控股销售副总裁Kelvin Ching叹了口气说,“你太仔细了。”阿肯还指出,一些箱子挡住了楼中的消防栓。他在检查了一个挂在工厂墙上的杂乱的急救箱之后不禁皱了皱鼻子。
联泰控股表示,它正在努力改善面料、附件和缝纫过程的质量。一些客户还在培训公司员工来满足他们特定的质量要求。陈伟利说,他相信像他所在工厂这样的大厂能够向客户提供更多服务,从设计到新产品的迅速生产等。
但是,部分服装零售商称,规模大的工厂往往难以管理,这一不利因素超过了规模效应带来的成本节省的影响。一些大厂有时不太擅长生产小批量的高质产品。Nobland 的Lee说,大厂有它的优势,但它们适合于像沃尔玛(Wal-Mart)、Target这样的大客户或者是需要每种款式购买50万件的客户。
企业违反劳动法的问题也不容忽视。Perry Ellis的费登克里斯说,中国的工人常常是通宵达旦地工作,包括周末时间。但是,这和中国的劳动法相冲突。业内管理人士称,劳动法的规定各地不尽相同,但一般不允许员工每周工作时间超过60小时。服装生产商往往需要工人大量加班,尤其是在换季之前。
最近,一些服装界的管理人士表示,东莞等中国大陆沿海地区的服装厂实际上很难招到工人。尽管大量的农民在寻找更高收入的工作,但农村收入的提高意味著背井离乡外出打工的诱惑力正在减弱,同时也表明,沿海工业地区可能需要提高薪资水平来吸引劳动力,从而使得生产商的成本可能有所提高。
中国大陆薪资水平的提高或许给其他国家的服装业带来了生存机会。但是,费登克里斯预计,无论怎样中国都将吸引大量的海外业务。至于是否会在香港以北的东莞加工Perry Ellis正装衬衫,费登克里斯表示,如果价格能够保持在合理水平,公司肯定会在那儿进行生产。