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1974年的一天，经济学家阿瑟·拉弗和一些著名记者及政治家坐在华盛顿的一家餐馆里。他拿来一张餐巾并在上面画了一幅类似倾斜的抛物线的图，向在座的人说明税率与税收收入的关系：税率高到一定程度，总税收收入不仅不增长，反而开始下降。
这便是著名的拉弗曲线。拉弗曲线问世二十多年来，并没有多少国家的实践证明拉弗的这一假设，但经济学家们大都相信：税收会造成社会总经济福利的减少，过高的税率带给政府的很可能不是税收增加的美好前景。美国经济学家曼昆把税收造成的总福利的减少称为税收的“无谓损失”。
新近发生在中国汽车市场上的新闻，活生生地凸显出加在汽车上的各种税费的“无谓损失”。上周末的《中国经济时报》通过一篇购车亲历报道了税费和各种繁杂的手续对人们购车积极性的打击。
这篇购车记中引述了一个销售人员所做的一个自然人贷款买“富康”的详细报价：车价97800元，首付10％，分期5年，月还款1514元，车损保险1414元，三者险1170元，盗抢险978元，自燃险392元，贷款额78240元，购置税8359元，验车500元，保证保险金1721元，管理费4900元,其他20元，首付合计29234元。
其实，该文报道的如此眼花缭乱的收费项目，只是购车环节支付费用的一部分。以北京地区（市区）而论，购买一辆小汽车还要交纳停车泊位证明费1700元，车船使用税200元/年，养路费1320元/年，牌照费174元，验车费（免检车）63元。还有一笔费用是汽车生产厂家代消费者交纳的：3％－8％的消费税。
中国入世之后，汽车关税的下降引发了一场前所未有的进口车——国产车降价浪潮，有业内人士戏称“奔驰降价波及奥拓”。于是，持币观望已久的潜在购车者决定把钞票投向汽车市场。但正如《中国经济时报》的报道所言：“经历了一次购车全过程后，才知道，汽车消费远不止车价一道门槛，附加在汽车上的各种杂费以及烦琐的购车上牌照等手续仍令人望车兴叹。”
不仅是消费者在抱怨。前天我和两位汽车厂的朋友交谈，他们告诉我，国内汽车价格偏高，不光是厂家的原因，一辆汽车要负担17％的增值税、3％—8％的消费税，消费者还要在买车时支付10％的购置税，轿车成为国内税率最高的机电产品。再加上一些地方和部门数量惊人的各种乱收费，中国汽车真是不堪重负。他们说，厂家既已交纳了增值税，为何还要征收消费税和购置税？这不是多次重复征税吗？
向汽车这种产品征收这么多的税费，与限制性的汽车消费政策有关。由于汽车单位价值高，多年来，汽车（特别是轿车）一直被看做是一种奢侈消费品，实行高税收政策也就“顺理成章”。地方政府更把汽车当做唐僧肉，与汽车能搭上关系的环节都要从车上扒层皮。结果呢？汽车购买价格和使用价格居高不下，使巨大的潜在需求难以转化为有效需求，人们空怀“开上自己的车”的强烈欲望却难圆轿车梦。中国经济高速增长了二十余年，城市居民收入也高速增长了二十余年，至今维持着少见的高储蓄率，但在家电消费饱和之后，轿车却迟迟未能成为中国消费转型的主导产品。与此相对应，中国的汽车工业在消费者有限的支付能力和政府的高税费面前只好苦哼高价的阳春白雪，长期走不出“价格高—市场小—规模小—价格高”的恶性循环。最后，政府也不可能从汽车生产和汽车消费中拿到应该足够多的税收。
让我们回到税收“无谓损失”的经济学分析。经济学认为，政府向某一产品征税，不管这项税收是向生产者征收还是向消费者征收，最后都是由生产者和消费者分担的——生产者得到的价格下降，消费者得到的价格上升，税收在买者支付的价格和卖者得到的价格之间打入了一个“楔子”。由于这个“楔子”，这种产品的销售量低于没有税收时应该达到的水平，也就是说，市场规模收缩了。由于市场规模收缩，生产者和消费者受到的福利损失之和要大于政府得到的税收。
为什么会出现社会总福利减少这样的“无谓损失”？这是因为，人们会对各种激励作出理性的反应。税收提高了买者的价格而降低了卖者的价格，买者和卖者对这种负面的激励的理性反应便是少消费和少生产。于是，市场规模缩小到其最优水平之下，资源配置的效率降低了。
当然，我们说税收会带来无谓损失，决不意味着主张取消税收。税收不仅是维持国家机器运转的必要动力，而且是通过再分配保持社会公平的主要手段。但税收不是收得越多越好，税赋太重，会使企业缺乏生产经营的动力，消费者缺乏消费积极性，从而使整个经济收缩。因此，减税往往是刺激经济的重要手段。
再回到我们对汽车市场的分析。不少专家早就指出，正是对汽车急功近利，杀鸡取卵的政策，使中国汽车市场发育缓慢。可以说，2002年1月骤起的汽车降价潮带来一种水落石出的效果，印证了专家们的认识：汽车市场启动的障碍不仅在生产厂家，更在消费政策。现在，中国汽车产业正处在崛起还是衰落的紧要关头，而国内汽车排浪式消费的苗头已经显现，面对此情此景，限制汽车消费的政策导向不能再持续下去了。去年8月，国家计委已经向有关部门和汽车企业下发了《汽车消费政策》的征求意见稿，我们期待着《汽车消费政策》成为一项真正鼓励汽车进入家庭的政策，并能尽快付诸实施。
