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杜邦公司同在2001年以杜邦公司华盛顿工厂排放化学物质C-8(也被称为“PFOA”或“全氟辛酸铵”)而提起集体诉讼的居民的代理律师达成和解协议,双方负责人宣布了这一消息。
双方所提出的和解协议的关键内容包括:为相关社区设立设施来处理含C-8的水,以及成立一个专家委员会进行社区研究,以帮助评估接触C-8是否与任何人体疾病存在可能的联系。
该项正在等待伍德县巡回法院批准的和解协议,涉及支付现金和其它费用共计8500万美元,以及另外2260万美元的律师费及相关费用。该和解协议还涉及到了可能发生的医学观察的费用。
该和解协议所涉及的资金将定向专项用于提起诉讼的华盛顿工厂附近俄亥俄州和西弗吉尼亚州的社区。作为和解协议的一部分,杜邦公司已同意先期支付7000万美元,其中2000万美元将被用于健康和教育项目。
此外,杜邦公司将为6个公共水源社区—Little Hocking, Lubeck, Belpre, Tuppers Plains, Mason County 和Pomeroy—提供最先进的、专门用来减低C-8在饮用水中含量的水处理设备,将其含量减少到由公共水源社区所确定的可行的最低水平。杜邦公司也将向以自备井为唯一饮用水源的社区提供相同或类似的设备。杜邦公司预计这些水处理设备的价值为1000万美元。
该和解协议的另一个关键内容是成立一个独立的专家委员会,评估那些可以获得的有关接触全氟辛酸铵(PFOA)与包括生育缺陷在内的一些人类疾病是否有可能的关联的科学数据。为此目的,该独立专家委员会还将在接触到全氟辛酸铵(PFOA)的社区设计并实施一个健康研究项目。杜邦公司将为这一研究提供资金,预计资金为500万美元。
如果这一独立专家委员会得出结论,接触全氟辛酸铵(PFOA)与一些人类疾病存在可能的关联,杜邦公司将资助一项医学观察计划,总费用可能达到二亿三千五百万美元,每实施一次该计划的金额为100万美元,用以支付医疗检测费用。如果这一情况发生的话,杜邦公司将不反驳原告基于全氟辛酸铵(PFOA)与疾病的因果关系而可能提出的个人伤害赔偿要求。而如果该专家委员会没有发现全氟辛酸铵(PFOA)与疾病有可能的关联,原告则随即放弃个人伤害赔偿和其它相关的惩罚性赔偿的诉求。
原告的所有其它赔偿主张,包括医学观察、救助赔偿、财产损失,以及与上述主张相关的所有的惩罚性赔偿要求,将在法院最终批准和解协议时予以解除。如果科学专家委员会确定接触全氟辛酸铵(PFOA)与任何疾病没有可能的关联,杜邦公司提供水处理设备的义务也随即终止。
杜邦公司全球首席法律顾问马伯乐(Stacey J. Mobley)说:“经过两年的协商,我们非常高兴能达成此协议。双方共同优先关注的是社区利益,而不是把焦点放在冗长、对立的法律程序上。我们非常清楚地表明,达成这一和解并不暗示着杜邦公司默认自己需要承担任何责任。无论如何,在这个时刻达成和解,使我们既能够在科学的基础上采取合理的步骤,同时又能对社区有所贡献,这是一个对双方都有益的决定。”
该集体诉讼的代理律师之一、辛辛那提市的Taft, Stettinius & Hollister, LLP律师事务所律师Robert A Bilott说:“该和解协议不仅可以将C-8从饮用水中去除、还涉及到医学观察,以及资助开展针对接触全氟辛酸铵的风险的科学研究等,除了这些显而易见的好处以外,该和解协议保留了公民个人在一旦发现接触C-8与任何严重的潜伏性疾病或生育缺陷有关联时要求伤害赔偿的权利。”
西弗吉尼亚州查尔斯顿市的Hill, Peterson, Carper, Bee & Deitzler, PLLC律师事务所和Winter Johnson & Hill, PLLC也是集体诉讼中原告的法律顾问。
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