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富康降价了，红旗降价了，夏利降价了，羚羊降价了，赛欧降价了，本来价格就低的吉利也再次降价了，进入2002年的车市，堪称“降声一片”，不仅降价面广，而且降幅也深。
汽车大幅降价产生明显的市场热销效应。北京的媒体报道说，夏利11日宣布价格狂降之后，亚运村夏利专卖店简直成了“大集市”，来看车的人数之多为近年所罕见。据统计，12日（夏利降价首日）北京十家夏利专卖店共“走”了150多辆车，经销商不得不急调100辆夏利进京。记者在亚运村汽车市场看到，十分钟内就有三辆车被开出大厅试车。另据四川媒体报道，在天津汽车成都有限公司，3000多名消费者光顾相车，20多台夏利被当场开走，交款预订者还有60多人。由于货源吃紧，成都公司已向天津总部求援，要求急调200台车入蓉。来自夏利总部的消息说，12日一天全国各地售出的各类夏利车比平时增加了10多倍，其中售价9.7万元的夏利2000型轿车已经全面脱销。而此前的红旗、富康降价，也产生了类似的效应。
记得在去年11月中国入世前后，曾有车界权威硬着头皮说入世后中国汽车价格不会明显下降，现在看来，这种说法要么是缺乏（或者不愿正视）经济学常识，要么是一种一厢情愿的自我安慰。
这里所说的经济学常识，是指在一个竞争市场上，需求与价格的关系。需求量随着价格上升而减少，随着价格下降而增加。美国经济学家曼昆在其《经济学原理》中写道：“这种关系如此普遍，以致经济学家称之为需求规律：在其他条件相同时，一种物品价格上升，该物品需求量减少。”
当然，不同商品的需求量对价格变动的反应程度是不同的，经济学把这种不同的反应程度称之为需求的价格弹性。如果一种商品的需求量对价格变动的反应大，我们可以说这种商品的需求是富有弹性的，反之，如果一种商品的需求量对价格变动反应小，我们就说它缺乏弹性。
譬如，城市居民家庭的自来水用量，与价格有一定关系。以前水价只有几分钱时，人们基本没有节约用水的观念，自来水的需求量是很大的。现在北京市的自来水价格已经提到1.6元/吨，还要按用水量加上0.4元/吨的污水处理费，许多家庭就非常注意节约用水，单个家庭对水的需求量有所下降。但水价提得再高，人们还得保证必需的用水量，一般家庭不可能因为水价高就不洗澡或少洗衣服。也就是说，在自来水这种商品上，价格变动对需求量的影响是较小的，它的需求缺乏弹性。水价提高50％，水的需求量不大可能下降50％，水价提高100％，水的需求量更不会下降为0。
黄金首饰的价格变动对需求量的影响则非常大。金价高昂时，人们就很少买金首饰，而近段黄金价格很低，金首饰就在许多城市出现火爆的销售场面。
决定一种商品的需求价格弹性低还是高的因素大致有三：一，它是必需品还是奢侈品。必需品的需求一般缺乏弹性，奢侈品则倾向于富有需求弹性。二，它有没有丰富的相近替代品。有相近替代品的商品往往富有需求弹性，没有相近替代品或相近替代品不易获得的商品往往缺乏弹性。肉价高时，人们可能选择多吃鸡蛋；药价上涨，你该看病还得去看。三，时间的长短。在一个较长时期里，一种商品往往比短时间内更有弹性。以石油为例，20世纪70年代石油危机，汽油价格暴涨时，起初开汽车的人们还得买和涨价前差不多的油，但经过相当长一个时期后，人们选择更多乘坐公共交通工具，购买节能型汽车，或搬到离工作单位近些的地方居住，于是，对汽油的需求量就相对减少了。
聪明的商家都善于利用价格与需求之间的这种关系。早在中国的封建社会，小本经营的商贩就创造了“薄利多销”的名言——虽然他们并不知道什么叫“需求价格弹性”。近二十多年的中国经济史，用价格变动启动需求的经典案例俯拾皆是。“21遥”一台要三四千元（当时人们的收入远低于现在）时，即使在大城市家庭也难见彩电踪影，现在，许多家庭有两三台彩电；手机在国内一部要三四万元时，“大哥大”是典型的奢侈品，现在手机最便宜的只要三四百块钱，中国的移动电话用户也已达1.36亿户，稳居世界第一。
但中国汽车业却长期无视需求价格弹性的存在。按照西方经济学家的定义，汽车（这里主要指小汽车）是需求价格弹性较高的商品。在美国，汽车的需求弹性为1.14。好像没有人测算过中国的汽车需求价格弹性是多少，不过怎么算也比美国高得多，因为在中国，汽车还接近于奢侈品。需求弹性这么高的商品，却迟迟不肯屈尊降价以培育市场，养在深闺，百姓难识，结果错失了中国20世纪90年代消费转型的大好时机。
中国汽车不肯推行低价策略，客观上是由于政府的保护，中国汽车产业长期处于事实上的寡头垄断状态，几大厂家可以在相当程度上操纵价格，消费者只能是价格的接受者；主观上是汽车厂家实行机械的成本定价，即根据投入多少、多少年回收投资来制定价格，而基本上没考虑消费者能够接受的价格是多少，没有考虑一旦市场成长起来，生产者的成本会迅速下降。上述主观因素直接产生于客观因素。如果没有政府的种种保护，如果中国的汽车市场是充分或相对充分竞争市场，汽车在中国不可能长期傲居奢侈品的高阁之上。
但入世使中国汽车业的市场环境发生急剧变化。为准备入世，中国汽车关税近两年已经下降，入世后5年内还要从2001年的80％左右下降到25％左右，外国汽车对中国汽车业的挑战已经成为现实。此次国产汽车降价潮就是由进口汽车价格大幅度下降引发的。同时，由于入世，“偷偷摸摸”生产汽车的民营企业和地方“非正规军”获得了“国民待遇”，这些企业由于生存的压力，一进入市场就尊重并充分运用价格工具撬动需求，也是汽车市场价格下行的力量。显然，就在一两个月前，部分“正规”汽车厂家的掌舵者还没有看清这种形势。
感谢WTO，让中国汽车业回到经济学常识上来。我们期待着民用航空、房地产等产业也能够早日回到经济学常识上来。可以预见，不久的将来，中国必将成为世界最大的汽车市场，在中国生产汽车也将富有前途。因为，中国不仅拥有世界最大的消费人群，而且，中国至少还有20年的经济高速增长期。
