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转眼之间，一年一度的春运又到了。每到此时，总有一个老生长谈的话题引起大家的关注，那就是火车票的涨价问题。铁路系统例行的票价上浮，每每遭人垢病，游击队般的黄牛党，也是众矢之的。那么，在运输的高峰期，票价到底应不应该上涨呢？如果应该，要上涨多少才算合适呢？
最近，广东省有关方面邀请了社会各界人士，举行了价格听证会。大致的意思，是涨价应该，但要有个限度，开会的目的，就是定出这个“合理”的限度来。问题是，所谓“合理”的价格是不是发扬了民主就能找到的呢？
价格是管不住的
价格的定义，是你要付出的最高代价。这定义简单，懂的人却不多。不要以为车票上印的那个数字就是价格，那只是价格的一部分。你彻夜排队所花的时间、托人买票所欠的人情、多付给黄牛党的票款以及由此而来的买到假票的风险，都是你要付出的代价，都是价格的一部分。而在这所有组成部分中，政府能够管得住的，就只是车票上的那个数字而已。
数字管得住，行为却管不住。你不准价格上涨，车站管票的官员就会拿车票大送人情；黄牛党见有机可乘，自然会倒买倒卖赚取差价；而如果你既找不到人情又不想多付钞票，唯一的办法就是大排其队了——你要多花时间。无论怎样，你付出的代价都要远远超出规定的票价。价格该涨还是要涨，你怎能管得住呢？
价格管制的后果
形形色色的价格管制数之不尽，而带来的结果却从来没有例外，那就是，价格没有管住，其他的社会成本却是大幅上升了。无论是多花的时间，所欠的人情，还是打击黄牛所花的人力物力，都不能为社会创造出一丁点财富，都是浪费。
价格管制的另一个后果，提高了车票管理的难度。管票的职位是肥缺，早已众所周知。除非他是圣人，你怎能保证车票不会从窗口以外的渠道流出去呢？就算这一层能管得住，你又如何制止黄牛们用各种匪夷所思的方法炒票呢？票价管制的越严，炒票的预期利润就越高，这不等于鼓励黄牛党铤而走险吗？
无可否认，管制票价的主观愿望是好的，回趟家的负担对许多人而言的确不小。我要指出的，是价格管制必然带来的事与愿违的后果。那就是，管制非但不能减轻、反而还会增加旅客的负担。
让票价自由浮动
相信市场，是解决问题的不二法门。要把春运期间过高的需求量降下来，提高价格是唯一的办法。这是经济学的铁律。事实上，允许票价上浮一定幅度，本身就是对这一规律的认可，但还不够彻底，最好的办法是完全放开，让票价随行就市。
还有一个常为人忽视的问题，就是价格管制不仅管升，也管降。高峰期不准涨价，低潮期也不准降价，结果就是我们看到的，春运挤破头，平时又空位多多。运力的浪费是显而易见的事实。不要以为中国人一定要回家过年的。只要允许票价自由浮动，高峰期和低潮期的差价，是足以让很多人选择在其他时间出行的。大家得益的事，何乐而不为呢？
应该允许车票站外交易
这句话的意思，就是让黄牛党合法存在、合法炒票。不要觉得黄牛党很可怕，他们也只是想赚点钱而已。做生意赚钱的人多得数不清，为什么单单觉得黄牛们不对呢？那是惯性思维，并没有多少道理。如果我买了车票又临时决定不走，为什么不可以转让给别人呢？双方得益，又无人受害的事，是不应该禁止的。
另一方面，铁路系统规模庞大，票价不可以朝令夕改。就算价格管制彻底放开，也终究缺乏灵活性，难以对瞬息万变的市场作出即时反应。如果允许黄牛党合法存在，他们就可以随时根据市场的供求关系调整价格，以保证出清手中的车票。而出门的旅客，也可以随时根据市场价决定自己是买票走人呢，还是卖票赚钱。同样的一张车票，对不同的人用值是不同的，如果他们愿意做交易，黄牛党就可以充当一个中介的角色。
类似的范例有很多。股票证券，演唱会、足球赛的门票，都大量存在着二手交易的情形，而这样的交易能够发生，就是因为它能适时调整价格，满足了不同的人的需要，从而促进了所有人的福利。
“价格听证”要三思
据说，价格听证是事关民生的公益事业所需要的，目的是为了让企业获得“合理”的利润，让消费者承受“合理”的负担，而办法就是先进行成本核算，再用经核算的成本加上规定的利润来定价。这是一连串的胡说。
首先，没有什么事业不是事关民生的。你说水电交通事关民生，我说电脑行业也事关民生，有什么不对？难道我们的生活能离得开电脑吗？至于公益云云，我也看不出有什么行业是只有利于生产者个人的。那不过是维护行政垄断的借口而已。
其次，世上也没有合理的利润和负担这回事。利润该有多少，取决于生产者的经营水平；负担重与不重，也视乎每个消费者个人的感觉。不存在一个统一的标准，能够衡量“合理”与否。
再次，成本核算从来都是费力不讨好。企业要隐瞒真实的开支，从来易如反掌；要大搞职工福利，提高经营的成本，也不是难事；而既然利润是规定好了的，企业就不仅不想降低成本，要浪费一点也是人之常情。
世上没有免费的午餐，经济竞争又岂能皆大欢喜？公开听证也好，黑箱操作也罢，只要是价格管制，结果就无不是资源的浪费。
既然如此，那为什么还有人热衷于搞价格听证呢？答案是，为了给行政垄断一个好看的包装。
