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本报记者 肖莹莹
自纽约市场原油期货收盘价10月1日首次突破每桶50美元关口后,5日和6日又先后越过51美元和52美元。由于市场仍担心今年冬季美国燃油和天然气供应将出现巨大缺口,加之尼日利亚石油工人罢工可能导致石油出口中断,8日油价突破每桶53美元。许多市场人士分析,油价还有继续冲高的可能。
美国财政部长约翰·斯诺10日在接受CNN采访时说,油价高企已经成为美国经济增长的一大障碍,目前美国经济迫切需要石油价格下降。专家认为,油价上涨不仅威胁美国经济增长,而且对即将举行的大选也将产生一定影响。提前出版的10月25日一期美国《财富》杂志对此进行了较为深入的分析。
《财富》杂志的文章称,1973年12月欧佩克宣布收回原油标价权,使油价升至每桶11.65美元,进而触发了全球性经济危机。之后,石油就成了足以影响美国政治运行轨道的重要因素。回顾历史,每次油价攀升的时候,美国有几个执政党的总统候选人能够获得大选胜利呢?答案为零。1976、1980和1992年,在油价攀升导致经济动荡后,美国执政党的总统候选人都在大选中失利。2000年美国民主党总统候选人戈尔“惜败”,虽然没有人愿意相信是油价上升导致其落选,但事实是,大选前的18个月中原油价格翻了1倍。
布什总统会不会也遭遇同样的“下场”呢?多数专家认为,油价高企只有在导致经济衰退时才会对总统大选产生重大影响,而此次油价攀升是在美国经济衰退之后才发生的,因此究竟能不能左右大选还很难断定。盖洛普首席经济学家丹尼斯·雅各布斯认为,能源价格是大选中的“神秘因素”,竞选活动的重点也许不会放在石油和天然气的价格上,但选民们每次去加油站都会受到高油价的刺激,因此他们很在乎这些。
9月底的盖洛普民意测验显示,在布什的支持者中,立场可能发生转变的是投资者,原因是他们担心能源价格高企和“外包”会使本国的投资环境变坏。尽管目前支持布什的民众仍占微弱多数,但其支持者中有37%的人表示,如果布什落选他们不会“心烦意乱”,而克里的支持者中只有30%的人持同样观点。雅各布斯指出,这说明本来应该是布什“铁杆”选民的一部分人可能会因油价问题在最后关头“倒戈”。
非常有趣的是,民意测验中普遍存在着这样一种现象:答案会因问题的提法而异。不管是归属哪个派别的选民,如果让他们列出最担心的因素时,只有不到10%的人会想到能源价格(尽管许多人列出的经济因素中可能包含能源价格);但如果问他们是否担心高油价时,80%甚至更多的人会回答“是”。因此,文章在最后指出,尽管此次油价高企还不至于在很大程度上左右大选,但却是让布什失去“任期优势”的一大因素。