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随着国家旅游局对广东中旅将“小费制度”引入国内游的认可（见8月19日《北京晨报》），“小费制度”在中国旅游业乃至其他服务行业登堂入室看来已经是大势所趋。不过我有点担心的是，除非小费能够迅速从一种“制度”过渡到一种“文明”，否则的话，它是很难逃脱“外国的好东西来一件毁一件”的历史宿命的。
从广东中旅对此事的解释来看，他们是把小费作为游客制约导游一种手段来看待的。以前游客如果对导游不满意，除了事后投诉，别无良法，但现在却可以用拒绝支付小费的方法表达出来。这种判断从逻辑上说并无问题，但在实践中却有可能作为一种“制度”而失灵。
比如广东中旅向“ＶＩＰ系列团”中的游客建议“如果服务满意，请支付导游每天20元小费”。试想，以中国人之重面子，加上导游表情丰富的脸色，你又是“ＶＩＰ游客”，这区区20元你焉敢不付？既然必须得付，那么导游也就失去了为获取小费而提供更优质服务的动力。反过来讲，如果有游客认为既然旅行社说付不付小费完全自愿，那我就豁出去做一次铁公鸡，能奈我何？而导游因为肯定拿不到小费，难免破罐子破摔，继续把游客当鸭子赶，或者带领大家“疯狂购物”——要么游客增加了成本却没有获得更好的服务，要么导游多了一个给游客白眼的理由，总之都没有达到“小费制度”的预期目的。
小费制度源于18世纪的英国伦敦。那时，当地酒店的餐桌上一般都摆着写有“Ｔｏ Ｉｎｓｕｒｅ Ｐｒｏｍｐｔｎｅｓｓ”（保证服务迅速）的碗。顾客落座后，将少量零钱放入碗中，就会得到侍者热情周到的服务。后来，这种做法逐渐演变成为感谢服务人员而付给的报酬，上面几个英文单词的头一个字母联起来，就成了“ＴＩＰ”（即小费）。小费的涵义是明确的：侍者高质量的服务，顾客对侍者的感谢，前提则是双方的互相尊重。
从这个意义上说，小费是一种表达谢意的方式，而不是一种制约对方的方式。给小费时，施与受的双方其实都在感谢对方，这种互动宛如一种默契。而“如握手般地将小费交给服务人员”，是一种善解人意的表现。付小费时口中带着“谢谢”，让对方清楚地感受到你的诚意，这样既能代表客人对服务人员付出劳动的尊重，也可以表达客人对服务工作的一种肯定和感谢之情，还体现了客人的修养。因此，在许多西方国家给小费时，是不能用一分、五毛之类的零钱的，因为这是“施舍乞丐的做法”，会伤害服务人员的自尊心。
小费是不能作为一种“制度”来存在的，而只能作为一种文明来存在。社会应该培养每个人对自己职业的自豪感和对别人的职业的尊重，建立在相互尊重基础上的“小费制度”才能真正增加社会的“幸福总量”。如果以为付了小费就获得了对别人颐指气使的特权，或者没有小费就白眼相待，都既是对别人的不尊重，也是对自己的不尊重。不久前，希拉里在用餐后拒绝支付女招待小费，结果立即招致了媒体的密集炮击，有人甚至开了一个基金，通过网络向人们呼吁“每人为那位可怜的女招待捐赠1美元”——美国人的反应为什么如此强烈？《纽约时报》的标题说的好：“前第一夫人对女招待不够尊重”！
